ابقائها حقيقية

يمكن أن يكون القدر شيء مضحك للغاية.

سواء أكنت تؤمن بالمصير أو المصير أم لا ، فلا يمكن إنكار وجود الملايين من الحالات الصغيرة التي يجب أن تحدث بطريقة دقيقة لإيصال الشخص إلى حيث ينتهي به الأمر. حتى أدنى تغيير في مسار المرء يمكن أن يحدد عقود كاملة من المستقبل. يمكن أن يكون تافهًا مثل اتخاذ اليسار بدلاً من اليمين ، أو أخذ الدراما بدلاً من الفرقة في المدرسة الثانوية أو ، في حالة تيم هوارد ، يعاني من أول جرعة زائدة له من الوفرة الشبابية في الخريف ، وليس الربيع.

“كنت في السادسة من عمري مشاكسًا وقالت أمي ،” عليك الخروج من المنزل. يقول هوارد “عليك أن تفعل شيئًا ما ، تختار رياضة”. “كان الخريف ، لذا كانت المباراة الأولى هي كرة القدم ، لذا كانت كرة القدم كذلك. خرجت من هناك وبدأت علاقة الحب. كان كل شيء – يجب أن أركض وأكون مع أصدقائي ، والصراخ ، والصراخ ، والانزلاق على الأرض ، والطين ، وركل الكرة. كان رائعا “.

في ذلك الوقت ، من المحتمل أن والدته اعتقدت أنها كانت تشتري لنفسها ببساطة بضع ساعات من الاسترخاء بينما كان هوارد الشاب يركض قليلاً. ليس هناك من طريقة كان يمكن أن تتوقع أنها ستغير مستقبل كرة القدم بأكمله في الولايات المتحدة.

وجد هوارد أكثر بكثير من مجرد منفذ لبئر النشاط المتدفق بداخله ؛ وجد شغفًا سيأكله لبقية أيامه. بعد أن أمضى عقدين من الزمن كحارس مرمى في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) والدوري الإنجليزي والمنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة ، استبدل هوارد بقميصه ببدلة..

يقسم وقته بين العمل كمدير رياضي لـ Memphis 901 FC من بطولة USL والظهور كمحلل لتغطية NBCSN للدوري الإنجليزي الممتاز ، وجد هوارد طريقة للحفاظ على اللعبة الجميلة في حياته حتى مع أيام لعبه خلفه.

لم يكن هوارد أول أمريكي ينجح في اللعب في إنجلترا ، ولكن على عكس العديد من أسلافه ، فقد استمر نجاحه على مدى أكثر من عقد من الزمان. جيل كامل من أنصار إيفرتون يعرفون فقط فريق مع هوارد بين العصي. ولكن عندما قفز لأول مرة من MetroStars في MLS إلى نادٍ صغير يُدعى Manchester United مرة أخرى في عام 2003 ، كان المشجعون الإنجليز متشككين جدًا من حارس المرمى الأمريكي.

صور بيتر روسلر

استهدفت الصحف هوارد ، ليس بسبب أسلوب لعبه أو شبابه ، ولكن بسبب البلاء الذي كان يعاني منه منذ أن كان في العاشرة من عمره – متلازمة توريت. يتذكر هوارد: “لقد وقعت مع مان يونايتد وفي الصحافة ، إحدى الصحف الشعبية ، وكانت جميعها عبارة عن صحف تابلويد هناك ، قالت” حارس مرمى معاق لمان يونايتد “”. “إذا كنت صادقًا ، فقد كنت دائمًا شخصًا جريئًا وواثقًا ، حتى عندما كنت طفلاً صغيرًا. حقًا ، إذا كنت صادقًا جدًا ، فقد وقعت للتو لمانشستر يونايتد. أصبحت مليونيرا بين عشية وضحاها ، ولم يكن هناك ما يزيل الريح من أشرعتي “.

غالبًا ما يتم ملاحظة مشجعي كرة القدم الإنجليزية بسبب هتافاتهم ، والتي تختلف من الدنيوية إلى البذيئة. ومثل الكثير من الصحف الشعبية ، وجدت اضطرابات هوارد طريقها إلى هتافات من أنصار ناديه ومن الأندية المنافسة. يقول هوارد: “كان لدى جماهير مانشستر يونايتد أغنية ربما لا أستطيع ترديدها ، لكنها كانت محببة”. “المشجعون المعارضون كانوا يهتفون أيضًا بهذا الأمر. كنت تسمع الآلاف والآلاف من الناس يهتفون عن متلازمة توريت التي أعاني منها. بطريقة غريبة حقًا ، كانت محبة إلى حد ما. أنا لم آخذ الأمر على محمل الجد. أخبرني أحدهم ذات مرة أنه عندما يتوقف عن الحديث عنك يكون الوقت الذي تحتاج فيه للقلق ، سواء كان جيدًا أو سيئًا ، فسوف آخذ ذلك “.

كان الناس يتحدثون بالتأكيد عن هوارد عندما ظهر لأول مرة في أحد أكثر الملاعب المقدسة في الرياضة ، أولد ترافورد. يمكن أن يكون كونك حارس مرمى مانشستر يونايتد عبئًا ثقيلًا ، خاصة بالنسبة لطفل من نيوجيرسي ، لعبت حياته المهنية بأكملها في الولايات المتحدة..

“كان الأمر مخيفًا للغاية” ، يتذكر هوارد المرة الأولى التي سار فيها إلى ملعب أولد ترافورد. “كان الأمر رائعًا ، لأنني كنت هذا الطفل الذي أتيت من العدم ، لكنني كنت أدرك أيضًا أنه لن يدفع الفواتير. كنت بحاجة إلى اكتشاف هذا الشيء بسرعة كبيرة ، لقد ألقيت في النهاية العميقة. لقد كانت واحدة من أكثر اللحظات رعبا في حياتي “.

واكتشفها هو فعلها. خلال الفترة التي قضاها في يونايتد ، لعب هوارد دورًا رئيسيًا في العديد من المباريات التي لا تُنسى ، بما في ذلك إيقاف ركلة الجزاء الحاسمة ضد أرسنال للفوز بدرع المجتمع. على الرغم من ذلك ، كان وقته في مانشستر قصيرًا ، حيث تمت إعارته قريبًا إلى إيفرتون. كان في ليفربول حيث سيجد هوارد مكانه.

يقول هوارد: “قضيت ثلاث سنوات في مان يونايتد ثم 10 سنوات مجيدة في نادي إيفرتون لكرة القدم”. “خارج أطفالي ، نادي إيفرتون لكرة القدم هو أعظم شيء حدث لي على الإطلاق. أن أكون قادرًا على اللعب 400 مرة لهذا النادي ، وأن أصبح لاعب إيفرتون بنفسي ، وأحب المشجعين وجعلهم يحبونني ، والشعور بأن هذا هو المنزل … لا يوجد شيء مثله في العالم.

“اللعب في Gwladys Street End [في منزل Everton ، Goodison Park] مع كل هؤلاء البلوز الذين يقفون خلفك ، فقط أرغب في مواصلتك ، والاستمتاع بهذا العمل الجماعي” ، يتابع ، “نعم ، أنا في الملعب ألعب ، لكنهم هناك. إنها عائلة واحدة فقط ، فريق واحد ، إنه مميز حقًا. كما قلت ، لعبت لمانشستر يونايتد ، وهو أكبر ناد لكرة القدم في العالم ، ولعبت مع إيفرتون ، وهو أعظم ناد لكرة القدم في العالم “.

في أوروبا ، كانت لعب هوارد في إيفرتون هي التي جذبت مشجعي كرة القدم ، ولكن في الولايات المتحدة عزز سمعته باللعب مع منتخب بلاده. لعقود من الزمان ، كانت الرياضة تتمتع بوقت قصير في دائرة الضوء كل أربع سنوات خلال كأس العالم. في كثير من الأحيان ، كان الباب يغلق على الشعبية عندما تم إقصاء المنتخب الوطني الأمريكي للرجال ، عادة خلال مرحلة المجموعات.

صور بيتر روسلر

تغير هذا قليلاً في عام 1994 عندما استضافت الولايات المتحدة البطولة ، ولكن حتى هذا التعزيز كان سريعًا. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، بدأت الأمور تتغير بفضل ثلاثة من النجوم الذين حملوا USMNT إلى آفاق جديدة. مع قيام المهاجمين لاندون دونوفان وكلينت ديمبسي بوضع الأهداف وإبقاء هوارد الكرة خارج الشبكة ، أصبح فريق USMNT قوة لا يستهان بها.

يقول هوارد: “إن أي لاعب كرة قدم يكبر ويحمل كرة عند أقدامه يحلم باللعب من أجل بلاده”. “ثم بمجرد أن تحلم باللعب لبلدك ، ستحلم سريعًا باللعب في كأس العالم. عندما تعلم أن هذا هو أعلى تمثيل يمكنك الحصول عليه كلاعب ، فهذا يقودك. إنها تدفعك لتناول الطعام والنوم وتنفس اللعبة ، لتفعل كل ما في وسعك ليتم اختيارك للعب في كأس العالم. لسماع النشيد الوطني يتم عزفه قبل الخروج للعب ضد أفضل الفرق في العالم ، كرست حياتي [لتحقيق] ذلك “.

بالنظر إلى الأهمية التي يوليها هوارد لشرف اللعب في USMNT ، فليس من المستغرب أن بعض أعظم عروضه جاءت أثناء ارتدائه القميص الوطني. لقد حجز مسيرته في كأس العالم بعرضين على مر العصور. جاء ظهوره الأول ضد إنجلترا في كأس العالم 2010 ، حيث حصل على شرف رجل المباراة في تعادل 1-1 ضد خصم مفضل بشدة. لكن أدائه ضد بلجيكا في 2014 هو ما سيبقى في الأذهان.

كانت الولايات المتحدة تواجه منتخب بلجيكا المليء بالمواهب على طرفي الملعب. واجه هوارد وابلًا مطلقًا من الطلقات دون أن يتخطى أحدها لمدة 90 دقيقة. تقدمت بلجيكا في الوقت الإضافي ، وفازت في النهاية بالمباراة 2-1. حتى في الهزيمة ، ابتعد هوارد مع تكريم رجل المباراة حيث أنقذ 15 مرة ، وهو رقم قياسي في كأس العالم. 

فرصة للانتقال إلى مواجهة الأرجنتين وميسي تراجعت من بين أصابع الفريق ، لكن هذا الأمر ينسى في الغالب من قبل مشجعي فريق USMNT الذين يتذكرون فرحة مشاهدة أحد أفضل حراس العالم وهو يقدم أداء مسيرته. “في النهاية ، عندما يُقال ويفعل كل شيء ، يتذكر الناس مسيرتي المهنية للعديد من الأشياء ، ولكن في الغالب من أجل ذلك ،” يشارك هوارد. “إنه لأمر لطيف حقًا الآن لأنني لاعب كرة قدم كبير السن والناس لديهم ذكريات حية عن مكان وجودهم ويريدون التحدث عن ذلك. إنه لأمر مميز حقًا أن يكون لديك لحظة مميزة يهتم الناس بتذكرها باعتزاز “. 

كونك نجم كرة قدم في هذا البلد يحمل مسؤولية أكبر قليلاً مما هو عليه في أماكن أخرى حيث الرياضة أكثر شعبية. من المتوقع أن يقوم نجوم مثل هوارد بأكثر من مجرد التنافس على أرض الملعب. ومن المتوقع أيضًا أن يكون لهم دور في تنمية اللعبة في الثقافة الرياضية بشكل عام.

يقول هوارد: “أدركت أنه بعد ذهابنا إلى كأس العالم في جنوب إفريقيا والذهاب إلى كأس العالم في البرازيل ، كان هناك كروس أوفر خلال جيلنا”. “يترك الناس في وول ستريت وظائفهم مبكرًا للذهاب إلى الحديقة ، وشرب بيرة ومشاهدة على الشاشة الكبيرة. لاعبي NBA و NFL يرتدون قمصان كرة القدم ويغردون عن كأس العالم – أنت تعلم الآن أنك جزء من جيل ساعد الرياضة في الانتقال إلى عالم آخر بالكامل “.

بعد القيام بالكثير من أجل اللعبة من الملعب ، يقوم هوارد الآن بدوره من على كرسي المحلل. كانت تغطية NBCSN الواسعة للدوري الإنجليزي محورية في خلق جيل جديد من مشجعي كرة القدم. قبل عشرين عاما كان من النادر أن تجد أميركيا قادرا على تسمية أكثر من فريقين أو ثلاثة فرق إنجليزية. الآن ليس من المألوف رؤية شخص ما جالسًا في الحافلة يرتدي وشاح ولفرهامبتون.

بعد قضاء 22 عامًا على الجانب الآخر في انتقاد المعلقين ، أصبحت الحذاء الآن على الجانب الآخر. هذا لا يعني أن هوارد يأخذ شكاوى شخصية إلى الاستوديو معه – فهذا يعني أنه يقدم وجهة نظر لا يمكن أن يتبناها إلا حارس مرمى قضى حياته يشاهد المباراة تتشكل من الخلف. يوضح هوارد: “غالبًا ما تكون غير محق في خضم هذا الموضوع ، لذلك ترى هذا المنظور الواسع للمجال من حيث الوعي التكتيكي والتباعد”. “ينتهي بك الأمر برؤية اللعبة بشكل مختلف عن الآخرين. ليس منظور أفضل ، ولكن منظور مختلف. أبذل قصارى جهدي لتقديم نظرة ثاقبة فيما يتعلق بما يفكر فيه المدافع في لحظة بسبب ما يحاول المهاجمون فعله للمدافعين ، وكيف سيحاول الفريق المهاجم زيادة العبء على جانب واحد لجعل المدافعين غير مرتاحين “.

قد لا تكون قادرًا على معرفة ذلك أثناء مشاهدة هوارد على التلفزيون ، ولكن تحت بدلة العمل الخاصة به يرتدي مجموعة ضخمة من الأوشام. من الواضح أنه من محبي الأسود والرمادي وذوق رائع ، لا سيما في البورتريه الذي جمعه.

بدأ هوارد في جمع الأوشام في التسعينيات ، لذلك تمامًا مثل أي شخص آخر تم رسم وشم في التسعينيات لديه بعض القبائل. لكنه أول وشم له ، رمز سوبرمان ، الذي يبرز حقًا باعتباره كبسولة زمنية. “كان عمري 16 عامًا وذهبت إلى هذا المكان في جيرسي بهوية أخي المزيفة” ، يضحك هوارد. “كان عام 1996 وأعتقد أن سوبرمان كان شيئًا ما. أعتقد أن شاكيل أونيل كان لديه سوبرمان ، لذلك كنت مثل ، “سأحصل على سوبرمان”. لم تكن الفكرة الأذكى ، لكني كنت رائعًا في اليوم التالي في المدرسة. على الأقل اعتقدت أنني كنت رائعًا ، ربما اعتقد الجميع أنني أحمق (يضحك) “.

ربما كان رباطة جأشه مطروحًا للنقاش ، لكن لا يمكن إنكار العامل الرائع لصورة معينة رسمها هوارد بواسطة إيما كرزيك. يقول: “لديّ بعض الصور الرائعة حقًا والتي هي خاصة فقط ، فهي تلتقط لحظة”. “جون كنيدي كان تجسيدًا للبرودة ، وهنا يدخن المدفأة ، في بدلة توكسيدو ، تقشعر لها الأبدان في مكان ما.”

بينما يعشق العديد من الأوشام التي رسمها – بالإضافة إلى الرئيس الخامس والثلاثين ، لديه أيضًا صور لأطفاله وجده وآخرين – فإن أفضل قصة وراء الوشم هي القطعة النصية على يده. يقول هوارد: “أنا نتاج العصر الذهبي لموسيقى الهيب هوب وناس هو أعظم مقدم مقدم على الإطلاق”. “أنا لست من النوع” أريد أن ألتقي بك “، لكن كان علي أن أقابل ناز. توقفت عن التوقف وتحدثت إلى مجموعة من الأصدقاء ، وانتهى بي الأمر بالذهاب وراء الكواليس ومقابلته.

“كنت مثل ،” يو ، قد يكون هذا غريبًا بعض الشيء ، لكن إذا وقّعت على يدي سأحب أن أوشّمها “، يتابع. “لذلك يوقع يدي. إنه منتصف الليل ، أتصل في جميع أنحاء دنفر في محاولة للعثور على أحد فناني الوشم لكن لا أحد مفتوحًا. لذلك اضطررت للنوم مع رفع يدي عن السرير للتأكد من أنها لن تلطخ. لذلك هذا هو المفضل لدي. بالتأكيد. بسهولة.”

يواجه الكثير من الرياضيين أوقاتًا عصيبة عندما تنتهي حياتهم المهنية. بالنسبة للبعض ، من الصعب معرفة الوقت المناسب بالضبط لشنق الأمر. يواجه آخرون صعوبة في الانتقال إلى المرحلة الجديدة من حياتهم. ليس هوارد.

يقول: “بصراحة تامة ، ليست لدي رغبة في ممارسة لعبة كرة القدم”. “يضرب جسدي بعد 22 سنة طويلة. أنا ممتن جدًا لما قدمته اللعبة لي ، فقد منحتني كل شيء. لكن الوقت كان مناسبا “.

ماذا لو لم يخطو تيم هوارد البالغ من العمر 6 سنوات قدمه على هذا الحقل الموحل منذ سنوات عديدة؟ هل سيظل الناس يتهربون من مكاتبهم لمشاهدة فريق USMNT يلعب في كأس العالم؟ هل سيخرج الآلاف من الأمريكيين الذين يرتدون ملابس زرقاء إلى الحانة في الساعة 7 صباحًا لمشاهدة نادي إيفرتون لكرة القدم يواجه منافسيهم المكروهين ، ليفربول?

لن نعرف أبدًا الإجابات على هذه الأسئلة لمجرد أن القدر وضع تيم هوارد في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه بالضبط.

صور بيتر روسلر

شكر خاص للفريق الكريم في Chelsea Piers لاستضافة جلسة التصوير هذه.