O něco více než před osmi lety se Katherine ‘Tatu Baby’ Flores objevila na našich televizních obrazovkách jako soutěžící a případná finalistka „Ink Master“. Přitom pomohla otevřít dveře tisícům žen, které se věnují tetování. “Když jsem poprvé začal tetovat, tolik lidí mi řeklo, že ne,” říká Flores, “že bych to nemohl udělat, protože jsem dívka a jsem hispánec.” Když jsem poprvé začal tetovat, byli klienti, kteří se mnou ani nemluvili o tom, co si chtějí nechat vytetovat, protože neměli pocit, že bych odvedl dobrou práci. Všechny ty nosy a dveře zavřené v mé tváři mě nutily růst. A všichni umělci, kteří teď dělají svou věc, říkám dobře pro ně, protože také nikomu nedovolili, aby jim řekl ne. “
Flores se na začátku své kariéry dozvěděla, že bude muset pracovat dvakrát tak tvrdě, aby to zvládla, ale to jí nezabránilo jít si za svým snem. Poté, co si ve 14 letech udělala své první tetování a vzala si to jako koníček, se rozhodla, že bude nejlepší tetovačkou, jaká může být – jakkoli je to nutné. “Když jsem poprvé začal tetovat, bylo to spíše jako tajný klub,” vysvětluje Flores. “Bylo mnohem těžší získat výuční list a licenci k tetování.” Šel jsem na několik míst, abych se pokusil najít učiliště, ale nemohl jsem ho získat, takže jsem pokračoval ve cvičení na svých přátelích, dokud jsem se nepolepšil a neudělal si jméno. “
Ačkoli se Flores původně zapsal na vysokou školu, aby se věnoval počítačové animaci, nakonec se k tetování vrátila. Rychle si zamilovala výzvy, s nimiž se stal tetování světové třídy. Několik příštích let věnovala hodiny tomu, aby se stala výjimečnou na scéně v Miami a budovala svou osobní značku od základů. “Protože jsem neměl učiliště ani mě nikdo neučil, věděl jsem, že musím pracovat dvakrát tak tvrdě, pokud chci růst a být lepší,” říká Flores. “Protože jsem neměl mentora, usoudil jsem, že když budu tvrdě pracovat a cvičit, přijde mi to.”
Její boje se vyplatily, když jí na dveře zaklepal „Ink Master“. V té době byla show ve vzduchu pouze jednu sezónu a nikdo nevěděl, jaký potenciál může změnit tetovací průmysl. “Přehlídka byla pro mě rozhodně velkým rostoucím zážitkem,” vzpomíná Flores. „Když jsem pokračoval ve hře„ Ink Master “, moje představa skvělého umělce byla někdo, kdo se specializuje na jeden styl, ale show je o tom, být celkově skvělý. Jakmile jsem se tam dostal, otevřelo to moji mysl mnoha dalším stylům tetování a stále bylo toho tolik, co jsem se potřeboval naučit. “
Každý, kdo sleduje „Ink Master“ déle než jednu epizodu, ví, že to může být pro soutěžící těžký zážitek, protože jsou zařazeni do neznámého prostředí a jejich práce jsou před mezinárodním publikem roztrhána světově proslulými umělci. Flores však nasákla kritiku jako houba a ze svých zkušeností v pořadu vytěžila maximum.
Fotografie Ronald Wayne
“Myslím, že protože jsem samouk, velkou věcí v mé kariéře bylo věnovat pozornost malým detailům,” říká Flores. “Když jsem byl v pořadu, věnoval jsem pozornost tomu, co všichni dělají, a [poprvé] mi někdo řekl, co dělám špatně.” Místo toho, abych se cítil špatně z toho, že mám rozervanou práci, jsem poslouchal. Když to fungovalo, uvědomil jsem si, že bych se tam mohl opravdu učit a růst. Vidět výzvu velkým umělcům bylo také motivující, protože jsem to nebyl jen já, byl to zážitek, o který jsem se podělil se všemi ostatními. “
„Ink Master“ udělala dojem nejen na Florese, ale také na rostoucí franšízu a stala se vůbec prvním umělcem, který byl pozván zpět do soutěže. Její dvě sezóny na „Ink Master“ z ní udělaly oblíbeného fanouška, a to jak v očích porotců, tak v Americe. “Už jsem si vybudoval jméno v Miami;” před show jsem byl objednaný rok předem, “říká Flores. “Ale pak, když jsem šel na show, získal jsem celosvětové uznání a teď mám lidi, kteří létají z Kalifornie, Havaje a celého světa, jen aby se nechali tetovat.” I když jsem nevyhrál ani jednu ze svých sezón, měl jsem pocit, že jsem vyhrál, a podpora, kterou jsem získal pro své umění, je moje cena. “
Po přehlídce Floresova kariéra stále rostla a podporu využila k rozšíření své značky ve všech směrech. Nejprve tam bylo otevření jejího obchodu Till the End Tattoos a zařazení některých z nejznámějších umělců v oboru, aby pracovali po jejím boku. Poté přišlo prozkoumání její identity umělkyně, a to jak uvnitř, tak mimo tetovací studio. “Začal jsem malovat před třemi lety,” říká Flores. “Jsem šťastný tam, kde jsem jako tetovač, a doufám, že budu známý pro svou malbu stejně jako pro tetování.”
Flores, jako mnoho umělců, používá malování jako únik před omezeními tetování. Protože tetování se provádí na myslícím, dýchajícím a pohybujícím se člověku, má mnoho omezení a vyžaduje velkou přesnost. “Když maluji, chci se cítit svobodně,” říká Flores. “Celý den tetuji, co chtějí klienti, ale můj proces malování nemá žádná pravidla.” Místo toho, abych dělal čáry, začínám stříkáním barev na plátno, dokud se nezačne tvořit tvar. Řídím se jen pocitem, někdy budu pracovat na obraze čtyři nebo pět sezení, dokud nebudu s barvami spokojený. “
Ačkoli Flores má na talíři spoustu práce jako tetování na plný úvazek, matka, malířka a člen obsazení v „Cartel Crew“ VH1, stále si najde čas na mentorování příští generace. Zatímco se v tetování musela hýbat sama, jde jí o to, zařídit další třídu tetovačů, aby byla úspěšná. “Když jsem poprvé začínal s učni, učil jsem je základy tetování – držení stroje, vrhání čáry a stínování,” říká Flores. “Teď vidím, co dělají špatně během prvních čtyř nebo pěti sekund.” Mám schopnost naučit své umělce, jak být skvělí, nejen jak udělat z tetování kariéru. Učím je, jak se snažit být oceněným tetováním. “
Flores tvrdě bojovala, aby dokázala nejen to, že patří, ale že má na to, aby stála mezi velikány. Tento druh houževnatosti nelze naučit a byl hybnou silou ve všech aspektech jejího života – jako umělkyně, obchodnice a matka. Tatu Baby se nezastaví a je jen otázkou času, kdy nás překvapí svým dalším velkým podnikem.
Fotografie Ronald Wayne