Probablement, il n’y a aucune telle personne dans le monde qui n’aimerait pas le chocolat. Mais tout le monde ne sait pas qu’ils obtiennent une friandise préférée des enfants et des adultes des fruits du cacaoyer. Nous découvrirons où pousse cet arbre et comment une barre de chocolat familière ou une délicieuse boisson revigorante est obtenue à partir de ses fruits.
Qu’est-ce que c’est, l’arbre au chocolat
Les premiers Européens étaient tellement fascinés par le goût de la boisson du fruit de cet arbre qu’ils l’ont nommé Theobroma, qui traduit du grec ancien signifie “nourriture des dieux”. Par la suite, Karl Linnaeus a légalisé ce nom dans sa classification scientifique.
Le cacao, ou chocolatier, fait référence aux arbres à feuilles persistantes. Il pousse dans les régions chaudes d’Amérique du Sud et est cultivé dans les climats chauds et humides du monde entier pour ses graines – les fèves de cacao – l’ingrédient le plus précieux du chocolat. Le cacaoyer pousse jusqu’à 12 m de haut. Les feuilles poussent alternativement, minces, persistantes. Les petites fleurs rose-blanc poussent directement du tronc et des grosses branches.
Les fleurs du cacaoyer ne sont pas pollinisées par les abeilles, mais par de petites mouches – les moucherons piqueurs.
Le cacao a une autre caractéristique intéressante – ses fleurs ne poussent pas sur les branches, mais sur le tronc lui-même..
Le fruit a la forme d’un citron allongé avec des rainures longitudinales. En longueur, ils atteignent 30 cm et pèsent jusqu’à 0,5 kg. A l’intérieur de chaque fruit se trouvent 20 à 60 graines entourées d’une pulpe friable blanchâtre. Le fruit mûrit en 4 mois en moyenne.
Comment les Indiens fabriquaient le cacao
Des recherches menées par des scientifiques ont montré que les anciens Mayas cultivaient des cacaoyers. Ils considéraient le cacao comme une boisson sacrée et le préparaient lors des cérémonies les plus importantes. Les Aztèques le vénéraient comme un cadeau du dieu Quetzalcoatl. Les Indiens se sont installés avec des fèves précieuses lors de la conclusion des transactions et en ont brassé une boisson épicée, très différente du cacao auquel nous sommes habitués. Seuls les plus hauts niveaux de la hiérarchie pouvaient l’essayer..
Cortes a introduit les Européens à la nourriture indienne des dieux. Lorsque les haricots sont arrivés en Europe, les médecins médiévaux ont décrit leur action comme suit : “Avec une consommation modérée, cette potion rafraîchit et donne de la force, adoucit l’humeur et apaise le cœur.” Au début, la boisson au cacao était assaisonnée de diverses épices, et quand ils ont deviné à y ajouter du sucre, un véritable boom a commencé en Europe pour le chocolat en tant que boisson chaude qui donne de la force..
A la cour de Louis XIV, le chocolat chaud avait la gloire d’un philtre d’amour.
Au début du IX, la production de chocolat a atteint un nouveau niveau. Le Néerlandais Konrad Van Houten a inventé une méthode d’extraction du beurre et de la poudre des fèves du chocolatier. À partir d’eux, il était déjà possible de faire du vrai chocolat dur sous la forme d’une barre bien connue pour nous. Une boisson à base de poudre de cacao était bon marché, donc même les pauvres pouvaient se l’offrir..
Comment pousse le cacaoyer
Dans la nature, les chocolatiers sont courants dans les régions tropicales d’Amérique du Sud et les plantations cultivées se trouvent dans les régions chaudes et humides du monde entier. Une part importante des exportations de fèves de cacao est produite par les pays africains.
Le cacaoyer a besoin de certaines conditions pour pousser :
- température stable à moins de 20 ° C;
- humidité élevée;
- rayons de soleil épars.
Ce dernier facteur est fourni par la plantation de cacaoyers à l’ombre de grands palmiers, et la couronne est formée de manière à ce qu’ils ne dépassent pas 6 m. La plante commence à porter ses fruits à l’âge de 5 à 6 ans et continue en moyenne jusqu’à à 30 ans. Les patriarches du cacao vivent jusqu’à 80 ans. Les fruits sont récoltés deux fois par an – avant la fin et le début de la saison des pluies..
Pour obtenir 1 kg de cacao en poudre, il faut traiter environ 40 fruits ou 1200 fèves.
Le travail des enfants est toujours utilisé dans les plantations. Les grandes entreprises qui achètent des haricots sont constamment critiquées dans le monde entier à cause de cela, mais elles ne vont pas arrêter cette pratique inhumaine..
Pendant ce temps, la production mondiale de fèves de cacao augmente chaque année. Si en 1965, environ 1230 000 tonnes ont été collectées dans le monde entier, alors en 2010, elles étaient passées à 4 230 000 tonnes. L’Etat africain de Côte d’Ivoire est leader dans l’exportation de cacao.
Variétés d’arbres à chocolat
Il existe plusieurs types de bois de cacao. Ils diffèrent entre eux par le goût des haricots et les subtilités de la technologie agricole:
- Le Criollo est une variété rare que l’on ne trouve qu’en Amérique centrale et au Mexique. Criollo est difficile à cultiver en raison de nombreuses maladies. Le chocolat Criollo a un arôme agréable et une saveur délicate de noisette.
- National est produit uniquement en Amérique du Sud. Les produits de cette variété de haricots ont des qualités gustatives spécifiques et sont rarement trouvés, car les arbres poussent dans une zone limitée et sont également sensibles aux maladies.
- Trinitaire. La variété est obtenue en croisant deux espèces – Criollo et Forastero. Distribué dans le monde entier, car les haricots ont un excellent goût et les arbres sont résistants aux maladies.
- Forastero est la variété la plus connue, représentant jusqu’à 80% de la production mondiale. Les arbres poussent rapidement et portent des fruits abondamment. Ce type de chocolat a une note amère caractéristique avec une teinte aigre..
Traitement des fèves de cacao
La collecte et l’extraction des fèves des fruits est un processus très laborieux. Presque toutes les actions sont effectuées manuellement. Les fruits du cacao sont récoltés à la main, coupés avec un couteau à machette spécial, coupés en plusieurs morceaux et placés pendant un certain temps pour la fermentation entre les feuilles de bananier. Pendant ce temps, les grains s’assombrissent et acquièrent un arôme caractéristique..
Après fermentation, les fèves sont séchées au soleil en remuant régulièrement. Les haricots secs perdent jusqu’à la moitié de leur masse.
Ensuite, ils sont versés dans des sacs de jute et envoyés pour un traitement ultérieur..
Dans les usines de transformation, des presses à grains sont utilisées pour extraire l’huile et la compression est utilisée pour préparer la poudre..
Les avantages et les inconvénients du chocolat
À doses modérées, les produits à base de fèves de cacao sont extrêmement bénéfiques. Ils contiennent des vitamines A, B, E, de l’acide folique. Le cacao prévient les processus de vieillissement et renforce le cœur et les vaisseaux sanguins. Le beurre de cacao est utilisé en médecine et en cosmétologie comme base pour la préparation de pommades, crèmes, lotions.
Les produits à base de cacao ne sont pas bons pour tout le monde. Ils ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes – cela complique l’absorption du calcium. En raison de leur teneur élevée en caféine, ils sont indésirables dans l’alimentation des enfants de moins de 3 ans. aussi ne vous laissez pas emporter par le chocolat pour les personnes diabétiques.