1988 kaufte David Uhl sein erstes Motorrad und 30 Jahre später schuf er Hunderte von Ölgemälden für Harley-Davidson. Inspiriert von Motorrädern aus Vergangenheit und Gegenwart, fängt Uhl mit jedem vorsichtigen Schlag den Geist der offenen Straße ein. Uhl macht Schwarz-Weiß-Fotografien, die zum Teil seit Jahrzehnten nicht mehr das Licht der Welt erblickt haben, und erweckt sie auf Leinwand wieder zum Leben. Seine zeitlose Herangehensweise an die künstlerische Anwendung, kombiniert mit einer rein amerikanischen Komposition, macht das Werk von David Uhl in mehrfacher Hinsicht überdauernd.
Wie hat Sie der Kauf Ihres ersten Fahrrads im Jahr 1988 dazu inspiriert, Gemälde mit Motorrädern zu erstellen??
Ich kann mich erinnern, dass ich das Gefühl der Beschleunigung über alles liebte. Wenn es etwas gab, das künstlerisch inspirierende Gedanken entzündete, wäre es der gesamten Reitkultur ausgesetzt gewesen und diesen Lebensstil einzufangen. Meine kreativen Impulse habe ich damals in T-Shirt-Designs umgesetzt.
Was hat Sie dazu bewogen, mit Harley-Davidson zusammenzuarbeiten, zuerst Kleidung zu kreieren und dann ein lizenzierter Ölmaler zu werden??
Ich wollte unbedingt eine Harley, konnte mir aber damals keine leisten. Zu dieser Zeit flog The Motor Co. hoch hinaus und alles, was mit einer Stange und einem Schild ausgestattet war, musste auf eine Warteliste gesetzt werden, insbesondere Fahrräder. Ich dachte mir, ich sollte all meine künstlerischen Talente einsetzen, um zuerst ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Angestoßen habe ich das, indem ich mit einem Portfolio zu einem internationalen Händlertreffen nach Boston geflogen bin. Ein lokaler Händler brachte mich zu einem Treffen mit allen Top-Chefs, und am Ende kam ich mit einem T-Shirt-Designvertrag mit ihrer beliebtesten Lizenz nach Hause: Holoubek.
Nach 500 T-Shirt-Designs wurde mir ziemlich langweilig und ich beschloss, mich in der Ölmalerei zu versuchen. Mein erstes Gemälde zeigte einen alten Schwarz-Weiß-Schnappschuss aus den frühen 40er Jahren. Ich erstellte ein großes Öl dieses Bildes und flog nach Milwaukee, um es der Lizenzabteilung zu zeigen. Sie sagten, es sei episch und gaben mir eine Lizenz, um fortzufahren. Zu ihrem Segen gehörte auch der Zugang zu ihrem umfangreichen Fotoarchiv. Also ging ich zu den Rennen. Ich war begeistert, als ich offiziell der Archivölmaler der reichen Geschichte einer der bekanntesten Marken der Welt war.
Welche Rolle spielen Geschichte und die Fahrräder der Vergangenheit in deinen Bildern??
Ich war schon immer ein bisschen Historiker, daher hat dieses neue Projekt meine Begeisterung gestärkt. Ich flog nach Milwaukee und verbrachte Tage versteckt in den Archiven, grub tief hinein und tauchte schließlich mit erstaunlichen und unglaublichen schwarz-weißen Juwelen auf. Ich entdeckte, dass Harley-Davidson ein wesentlicher Bestandteil der Beschreibung der frühen amerikanischen begeisterten Beziehung zum Verbrennungsmotor war.
Welche bildende Künstler haben dazu beigetragen, den Stil, in dem Sie heute arbeiten, zu prägen?
Ich war so motiviert, dass meine Bilder diese zeitlosen Ausschnitte der Geschichte widerspiegeln, ich war wild darauf, sie in einem Stil zu malen, der den historischen Charakter der Stücke ergänzt. Ich ging in Museen und kaufte Tonnen von Kunstbüchern. Ich konzentrierte mich auf die Meister von 1860 bis 1930. Dazu gehörten Namen wie John Singer Sargent, Anders Zorn und Joaquín Sorrolla. Meine ganze Absicht war es, Bilder zu machen, die den Test der Zeit bestehen. Ich wollte, dass meine Arbeit so aussieht, als hätte sie vor einem Jahrhundert gemalt werden können. Das Gegenteil davon, einem der aktuellen Trends zum Opfer zu fallen und dann der anschließende Untergang, aus der Mode zu kommen.
Welche Art von Fahrrad lackierst du am liebsten und warum??
Ich bin kein Fan davon, glitzernde neue Dinge zu malen, daher tendiere ich dazu, mich zu Knuckleheads, Pfannen und früheren Motorrädern hingezogen zu fühlen. Ich kann Chrom genauso gut lackieren wie jeder andere, ich finde es einfach langweilig. Ich vergleiche es damit, eine alte schöne Patina auf eine Tür von Santa Fe zu malen, im Gegensatz zu einer brandneuen Aluminiumtür von Home Depot. Also alles mit etwas Charakter und Herkunft bringt meine Pinsel zum Vibrieren.
Was bedeutet Reiten für dich und wie spiegelst du diese Emotionen in deinen Bildern wider?
Wenn ich Zeit finde, auszusteigen und zu fahren, komme ich immer inspiriert zurück und bereit, etwas Farbe wegzuwerfen. Wenn ich unterwegs bin, sehe ich immer potenzielle Gemälde vorbeifliegen, also werde ich etwas langsamer. Dies kann zu Problemen führen, wenn ich in einer Gruppe bin, die versucht, Geschwindigkeitsrekorde zu brechen. Oft werde ich eine Kamera in der Satteltasche aufbewahren und aufzeichnen, was ich für spätere Anwendungen sehe.
Ihre Arbeit wird häufig in Tätowierungen nachgebildet. Wenn du eines deiner Bilder auswählen müsstest, um für immer bei dir zu sein, welches wäre es??
Huch, das ist schwer. Tatsächlich ist einer meiner Hauptgründe, warum ich bisher auf Tätowierungen verzichtet habe, dass ich irgendwann müde werde, eines meiner Gemälde anzuschauen. Es ist egal, wie sehr ich es mag. Tattoos sind so dauerhaft, dass ich mir Sorgen mache, dass ich es satt werde und sie nicht entfernen oder übermalen kann. Ich liebe es, die Möglichkeit zu haben, mein Bild in den Schrank zu stellen. Davon abgesehen bin ich jetzt an dem Punkt in meinem Leben, an dem ich überlege, mir ein paar große Tattoos zu machen. Ich glaube, ich habe einige uralte Bilder gefunden, die tiefgründig genug sind, um mit ihnen begraben zu werden.
Was ist „The Women of Harley-Davidson“ und wie repräsentieren diese Frauen das legendäre Automobilunternehmen??
Als ich vor 20 Jahren mit dem Malen begann, fand ich im Archiv ein „Enthusiast“-Cover von 1926. Es zeigte eine Flapper, die einen Rauch entzündete. Sie war für ihre Zeit eine so wunderbar rebellische junge Dame, dass ich sie malen musste. Ich habe das Stück „Ruby“ genannt. Es war mein drittes Gemälde überhaupt und hat sich seitdem zu einem der ikonischsten Werke meines gesamten Werks entwickelt. Es war die Eröffnungsarbeit „Women of Harley“, mit der die Serie begann. Ich mache alle zwei Jahre einen und „Bootlegger Betty“ ist die neueste, sie ist die Nummer 11.