Nach fast 40 Jahren und 13 Studioalben wissen die Fans, was sie erwartet, wenn sie eine NOFX-Platte auflegen: eine Reihe peppiger Songs mit jeweils weniger als drei Minuten Länge, witzige Texte, serviert mit einer Prise jugendlichem Humor und einer großzügigen Portion von Songs, die sich auf Drogen beziehen und versauten Sex haben. Es ist eine Formel, die für die Band im Laufe der Jahre enorm funktioniert hat.
Das neu veröffentlichte „Single Album“ nimmt diese Formel und wirft sie mit einer Tasse Düsterkeit in einen Mixer. Alle Elemente eines NOFX-Albums sind darin enthalten, aber dieses Album hat eine Härte – sowohl musikalisch als auch textlich –, die die Band zuvor nicht wirklich gezeigt hat. Von der Sekunde an, in der die Nadel fällt und „The Big Drag“ aus den Lautsprechern zu spielen beginnt, ist klar, dass dieses Album anders sein wird.
„Ich wollte die Stimmung für das Album schaffen“, erklärt Mike. „Der Song macht ängstlich, weil man sich nicht sicher ist, wann sich die Akkorde ändern werden. Ich habe den Song für Jason [Cruz] von Strung Out gespielt und er meinte: ‚Alter, du kannst dein Album nicht mit einem langsamen Sechs-Minuten-Song eröffnen, das ist verrückt. Ich ließ ihn es sich anhören und nachdem er es gehört hatte, sagte er: ‚Das ist der perfekte Opener.‘“
Fotos von Jonathan Weiner
Während frühere Album-Opener wie „Soul Doubt“ und „Hobophobic (Scared of Bums)“ einem mit ihrer frenetischen Energie in den Mund schlugen, beginnt „The Big Drag“ damit, dass Fat Mike düster über langsame, mahlende Gitarren singt. Es dauert mehr als drei Minuten, bis das Tempo anzieht, zu diesem Zeitpunkt ist dies bereits der zweitlängste NOFX-Album-Opener, und wir haben erst die Hälfte geschafft.
„Es ist tatsächlich einer meiner Lieblingssongs, die ich je geschrieben habe“, sagt er. „Ich werde dieses Lied nicht satt, weil kein Takt dem anderen gleicht, nichts in diesem Lied wirklich Sinn macht, es wurde als ein Bewusstseinsstrom geschrieben. Ich habe die Texte passend gemacht, indem ich jeden Takt kürzer oder länger gemacht habe, wie auch immer es sein musste. Es ist eine andere Art zu denken und Lieder zu schreiben.
„Wir könnten es nicht live schaffen“, fährt er fort. „Es gibt keine Hinweise. Jeder Akkord hat einen anderen Rhythmus. Und es ist lang, es frisst dein Set auf und, weißt du, ich würde viel lieber sechs Minuten lang reden [lacht].
„Single Album“ sollte ursprünglich ein Doppelalbum sein, aber nachdem er die Songs für eine Handvoll Freunde gespielt hatte, stellte Mike fest, dass viele der Songs nicht wirklich zusammenpassten. „Es ist schwer, 23 solide Songs auf einem Album zu schreiben, die alle einen Sinn ergeben“, sagt er. “Ich dachte, ich könnte es schaffen, aber ich war wirklich zu viel Alkohol und Kokain, um gute Entscheidungen zu treffen.” Die Sammlung von Songs wurde auf 10 reduziert, die vielversprechend waren.
Fotos von Jonathan Weiner
„Das Doppelalbum hieß übrigens ‚Single Album‘“, lacht Mike. „Wir haben den Namen nicht geändert. Es ist ziemlich lustig, ein Doppelalbum namens ‚Single Album‘ herauszubringen, aber es ist immer noch lustig, es ‚Single Album‘ zu nennen.“
Man könnte schnell annehmen, dass das dunklere Thema des Albums das Ergebnis einer einjährigen Quarantäne war, aber das ist nicht der Fall, da „Single Album“ bereits den größten Teil des Jahres 2020 in der Dose war. In Wirklichkeit ist der düstere Tonfall wurde von Mikes mentalem Zustand und den Substanzen bestimmt, denen er sich zuwandte, um damit fertig zu werden. „Ich hatte meine erste Depression vor COVID“, erklärt Mike. „Ich bin 54 und habe nie wirklich gewusst, was Depression ist. Es war kein chemisches Ungleichgewicht, ich habe nur viel Scheiße in meinem Leben durchgemacht. Ich habe mich von meiner Frau Soma Snakeoil getrennt und es war sehr seltsam für mich, von ihr, ihrer Tochter und ihrer Sklavin zu leben.
„Ich habe allein in San Francisco gelebt und nur getrunken und viele Drogen genommen“, fährt er fort, „deshalb habe ich den größten Teil dieses Albums geschrieben. Wenn ich das tue, gehe ich nicht in Bars oder rede mit Leuten, ich bleibe einfach zu Hause und schreibe am Ende deprimierende Songs. Es war nicht so, als ob ich den ganzen Tag depressiv wäre, aber nachts wurde ich alleine ziemlich elend. Aufgrund meiner Kindheit als Einzelkind ohne Eltern weiß ich nicht, wie ich alleine sein soll. [Allein zu sein] macht keinen guten Fat Mike.“
Mike mag der Mann sein, der einen Song namens „Drugs Are Good“ geschrieben hat, aber vor „Single Album“ war er immer nüchtern ins Studio gegangen. Diesmal war er die ganze Zeit geladen. Unterbewusst könnten ihn die Jahre des Drogenmissbrauchs belastet haben, die ihn dazu veranlasst haben, Songs wie „Birmingham“ zu schreiben.
Das Lied erzählt von einer Nacht, in der die Drogen keinen Spaß mehr machten, und zeigt eine Seite von sich selbst, die Fans selten gesehen haben. „Wenn ich früher mit einer Freundin oder Frau auf Tour ging, habe ich nach Shows nicht rumgehangen, weil ich am nächsten Tag singen musste“, erklärt er. „Ich ging in Kerker und bekam meinen Knick, nahm ein paar Drogen und ging dann zu einer anständigen Stunde schlafen. Was in dieser Nacht in Birmingham passierte, war, dass ich mit niemandem zusammen war. Es fiel mir schwer, mit dem Drogenkonsum aufzuhören, wenn ich mit niemandem zusammen war. Diese Nacht ist mir besonders in Erinnerung geblieben, weil ich die ganze Nacht wach blieb, um sechs Uhr morgens einen Drogendealer anrief, und er kam und brachte noch mehr Drogen.
„Ich dachte mir: ‚Das ist nicht gut‘“, fährt er fort. „Du sollst rauslaufen. Normalerweise habe ich jemanden bei mir, der mich dazu bringt, aufzuhören.“ Zu Hause in San Francisco hat Mike ein System entwickelt, um seinen Drogenkonsum zu begrenzen – er bewahrt sie in einem Safe auf, in den nur wenige Freunde gelangen. Wenn ihm also um zwei Uhr morgens die Drogen ausgehen, hat er keine Drogen mehr und sein Dealer wird auf keinen Fall aus San Jose vorfahren, um seinen Vorrat aufzufüllen. „Deshalb war Birmingham anders, weil ich die Nummer eines Drogendealers bekam“, sagt Mike. „Als ich das hatte, ja, ich habe es vermasselt. Mir gingen die Drogen aus und ich rief den Drogendealer an und so kann man nicht leben (lacht).“
Fotos von Jonathan Weiner
Als die Zeit nach seiner Scheidung verging, konnte Mike seinen Drogenkonsum reduzieren. Indem er seine Aufnahme auf ein paar Tage in der Woche beschränkte und fünf Tage die Woche mit dem Fahrrad fuhr, überzeugte er sich davon, dass er an einem gesunden Ort war. Der Rest der Band dachte anders und inszenierte eine Intervention. Es lief nicht gut, um es milde auszudrücken.
„Ich dachte mir: ‚Ich habe euch seit Monaten nicht gesehen, was zum Teufel redet ihr da?‘“, erinnert er sich. „Warum machst du eine Intervention, wenn du nichts über mich weißt? Ich war stinksauer, sie wollten, dass ich in die Reha gehe, also ging ich in mein Zimmer, trank eine Reihe Cola und einen Schuss und sagte: ‚Fick dich!‘“
Anstelle des ursprünglich geplanten nüchternen Urlaubs ging Mike eine Woche lang durch, die damit endete, dass er Liter Blut kotzte. Die Sanitäter wurden gerufen und im Krankenhaus wurde bei ihm ein blutendes Geschwür diagnostiziert. Ein Bakterium namens H. pylori war die Ursache der Blutung, nicht seine Party, aber die Erfahrung machte ihm trotzdem Angst. „Ich dachte mir: Okay, ich gehe in die Reha“, sagt er. „Das Universum hat mir gesagt, dass ich etwas tun sollte. Also ging ich für einen Monat in die Reha, was wirklich schön war. Ich bin jeden Tag Paddelboard gefahren. Ich habe wirklich gelernt, eine Perspektive auf die Dinge zu bekommen und nicht zu Alkohol und Drogen zu gehen, wenn ich über etwas aufgeregt bin.“
All dies geschah im Herbst und Mike hat seine Nüchternheit bewahrt. Er hat zwar nicht vor, für immer ein Abstinenzler zu sein, aber er will es ein Jahr lang bleiben. „Ich habe gerade so viel Spaß damit, nüchtern zu sein“, sagt er. „Ich bin nicht damit beschäftigt, Drogen zu nehmen oder Drogen zu nehmen oder wie viel Spaß ich mit Drogen haben werde. Ich mache nur andere Sachen.”
Neugierig, was er mit „anderem Zeug“ meint? Neben dem rasanten Songwriting (39 in den letzten drei Monaten) beschäftigt sich Mike mit ernsthaftem Multitasking. „Ich weiß nicht, ob das oft passiert, aber ich hatte einen Tätowierer, der zu mir nach Hause kam und mir ein Tattoo gab, während ich eine Mani-Pediküre bekam“, lacht er. “Ich bin ein ziemliches Punkrock-Bourgeoisie, aber ich weiß nicht, wie viele Leute gleichzeitig eine Mani-Pedi und ein Tattoo bekommen haben.”
Ein bahnbrechender Anlass wie dieser erfordert das perfekte Tattoo, und was könnte da besser passen als ein „Rocky Horror Picture Show“-Tattoo? „Es sind die Worte: ‚Träume es nicht, sei es‘“, sagt er. „Diese Worte sind mir immer im Kopf geblieben. Ich war kein öffentlicher Crossdresser, bis ich 45 war. Ich fühlte mich wirklich wie ein solcher Feigling, dass ich mein Leben nicht so lebte, wie ich es leben wollte. Ich würde dieses Lied hören und es würde mich traurig machen. Ich habe das Tattoo bekommen, weil mich diese Worte wirklich getrieben haben.“
Die Leute hätten nie gedacht, dass NOFX ein Album mit einem sechsminütigen Song eröffnen würde, genauso wie die Leute nie gedacht hätten, dass Fat Mike Nüchternheit wirklich genießen würde. Aber hier sind wir. Sie haben es nicht nur geträumt… du kennst den Rest.