Kann man überhaupt einen Sport ohne große Rivalität betreiben? Tyson gegen Holyfield. Red Sox gegen Yankees. Herzog gegen North Carolina. Wenn es um den stärksten Mann der Welt geht, ist keine Rivalität so brutal wie das Rindfleisch zwischen Eddie Hall und Hafþór Júlíus Björnsson (Sie kennen ihn als The Mountain aus „Game of Thrones“). Jetzt, nachdem sie jahrelang online verbale Schläge geworfen haben, werden sie im schwersten Boxkampf der Geschichte echte Schläge werfen. “Am Ende des Tages sind wir beide über 350 Pfund Körpergewicht und wir hassen uns verdammt noch mal”, sagt Hall. „Also gibt es nur einen Weg, wie das enden wird – Knockout.“
Der Streit zwischen Hall und Björnsson begann 2017, als Hall den Titel des stärksten Mannes der Welt gewann. Halls Sieg kam nach Jahren fleißiger Arbeit im Strongman-Circuit und gipfelte in seinem bisher größten Karriereerfolg. „Ich wurde besessen“, teilt Hall mit. „365 Tage lang habe ich keine Trainingseinheit verpasst, keine Mahlzeit verpasst und immer meine 10 Stunden Schlaf bekommen. Es gab keine freien Tage. Selbst wenn du dich krank fühlst, musst du trotzdem erscheinen und die Arbeit reinstecken. Wenn ich bei World’s Strongest Man 2017 eines hätte sagen können, dann war es, dass ich keine einzige Ausrede hatte.“
Aber es war nicht nur das Jahr des ununterbrochenen Trainings, das Hall zum Titel führte, er arbeitete sein ganzes Leben lang, um diesen Punkt zu erreichen. Als jüngster von drei Brüdern war alles ein Wettkampf – vom Rennen über die Schule bis hin zum Pizzaschrubben. Ob Sie es glauben oder nicht, die erste Sporthalle, die erfolgreich war, war Schwimmen und schaffte es vier Jahre in Folge zu den nationalen Meisterschaften. Mit 19 beschloss er dann, dem Wettkampf-Bodybuilding eine Chance zu geben. „Mir wurde klar, dass ich niemals Mr. Olympia werden würde wie Arnold Schwarzenegger“, sagt Hall. „Also habe ich mein Talent auf das Heben schwerer Dinge übertragen und mir das Ziel gesetzt, der stärkste Mann der Welt zu werden. Auf den Tag genau 10 Jahre später habe ich genau das getan.“
Im Gegensatz zum Bodybuilding, das sich auf Körperbau und Glamour-Muskeln konzentriert, beinhaltet ein Strongman-Wettbewerb das Heben verschiedener Gewichte auf verschiedene Weise, um zu bestimmen, wer der Stärkste ist. Strongman-Wettbewerbe sind bekannt für ihre zahlreichen kreativen und ungewöhnlichen Veranstaltungen, bei denen Flugzeuge über eine Landebahn gezogen, Autos vom Boden gehoben und Fässer über ein Reck geworfen werden. „Es geht mehr um funktionale Stärke“, erklärt Hall. „Sie können es sehen, anstatt Gewicht auf eine Stange zu legen und daran zu ziehen. Niemand versteht das, aber jeder weiß, wie groß und schwer ein Lkw ist.“
Fotos von Joe Schofield
Hall erkannte schnell, dass der einzige Weg, um im Sport voranzukommen, darin besteht, an Wettbewerben teilzunehmen. Er zeichnete sich auf Amateurebene aus und gewann mit 22 Englands Strongest Man, dann mit 23 den Titel des britischen Strongest Man und qualifizierte sich schließlich mit 24 für den World’s Strongest Man es“, sagt Hall. „Es gibt keine andere Möglichkeit, das Ziehen eines Lastwagens zu trainieren, als einen Lastwagen zu finden, sich daran festzuschnallen und ihn zu ziehen. Wenn du lernen willst, wie man etwas macht, musst du sie kopieren und einfach weiter an der Technik herumhängen.“
Ein starker Mann muss alle Disziplinen beherrschen, aber viele haben ihren Favoriten. Hall glänzt im statischen Heben, das mit Powerlifting vergleichbar ist, und stellte im Juli 2016 Weltrekorde im Kreuzheben auf. „500 Kilo zu heben galt als unmöglich“, erklärt Hall. „Die ganze Kraftwelt dachte, es sei ein Witz und würde niemals gemacht werden. Ich habe nie auch nur eine halbe Tonne gehoben, aber ich habe dafür gesorgt, dass das Training, das ich machte, eine super gute Technik hatte, wirklich kraftvoll und schnell vom Boden war. An diesem Tag habe ich all das Training, die Wut, die Frustration und die Neinsager gebündelt, alles in einen Topf gesteckt und einfach losgelassen.“
Obwohl Hall sein Ziel erreicht und der Welt bewiesen hat, dass es machbar ist, riskierte er dabei seine Gesundheit. Das Heben kann extrem gefährliche Folgen haben und bei Wettkämpfen hat Hall gesehen, wie sich Menschen den Rücken brachen, die Knie brachen oder kollabierten und Herzinfarkte hatten. „Ich muss zugeben, der Aufzug hat meinen Körper stark beansprucht“, teilt Hall mit. „Ich blies mir Blutgefäße in den Kopf, verlor für ein paar Stunden mein Sehvermögen und hatte einige Wochen danach einen sehr starken Gedächtnisverlust. Ich habe meine Gesundheit aufs Spiel gesetzt, aber jeder geringere Mensch wäre wahrscheinlich gestorben.“
Weniger als ein Jahr nach dem Weltrekord im Kreuzheben wurde Hall 2017 der stärkste Mann der Welt. Er erreichte sein ultimatives Ziel und verarbeitete eine Erfahrung, die für viele Profisportler schwer zu schlucken ist. „Den stärksten Mann der Welt zu gewinnen, war das Beste, was ich je in meinem Leben gemacht habe“, sagt Hall. „Du musst zur Realität zurückkehren. Ich habe an einem Freitag den stärksten Mann der Welt gewonnen, dann bin ich am Samstag nach Hause geflogen und habe meinem Kind nach einer Geburtstagsfeier den Arsch abgewischt. Es macht dich nicht spezieller als alle anderen.“
Nach seinem Sieg hatte Hall Schwierigkeiten, sich an seinen neuen Lebensstil anzupassen, aber schließlich fand er seinen Fuß. Eine der Möglichkeiten, wie er weitermachte, bestand darin, diese Erfahrung für immer auf seinem Körper durch ein Tattoo zu markieren. „Mein aussagekräftigstes Tattoo ist Atlas auf meinem linken Unterarm“, teilt Hall mit. „Das ist das vollständige Logo für den stärksten Mann der Welt, der den stärksten Mann aller Zeiten repräsentiert. Auf dem Globus habe ich die Trophäe über Afrika gelegt, wo ich den Titel gewonnen habe. Es ist eine Erinnerung an das, was ich in meinem Leben erreicht habe.“
Fotos von Joe Schofield
Hall hat sich nicht nur der Tattoo-Therapie hingegeben, sondern hat den Schwung seines Gewinns durch eine Reihe von Medienauftritten beibehalten. Er hat ein Publikum von Anhängern gewonnen, indem er der Welt einen Einblick in sein tägliches Leben gegeben hat. „Ich habe meinen YouTube-Kanal im August 2019 gestartet“, sagt Hall. „Ich bin dazu gekommen, weil einige meiner Freunde gute YouTube-Kanäle hatten. Ich hatte eine gute Vision für die Produktion, stellte einen Vollzeit-Videografen ein und gab ungefähr 20 Riesen für eine Kameraausrüstung aus.“ Im Laufe des Jahres hat Hall Inhalte für seinen YouTube-Kanal erstellt und hat beeindruckende 1,5 Millionen Abonnenten gewonnen. Durch seinen Kanal hat er Millionen in das Leben eines ehemaligen Strongman eingeführt, seine 8.000 Kalorien pro Tag starke Ernährung überarbeitet und sich mit anderen Spitzensportlern in den Sportarten Gymnastik, Bodybuilding und Powerlifting messen. Er hat seine Plattform auch genutzt, um seine Fans über seinen bevorstehenden Kampf gegen Björnsson, der im September 2021 stattfinden wird, auf dem Laufenden zu halten.
Hall bereitet sich seit einigen Monaten auf sein großes Boxdebüt vor. In der Vergangenheit hat er für wohltätige Zwecke geboxt, aber gegen seinen Rivalen strebt er nach Ruhm. “Er hat mich nach einer Veranstaltung als Betrüger bezeichnet und nachdem er herausgerufen wurde, stellte sich heraus, dass er derjenige war, der versuchte zu betrügen”, erklärt Hall. „Da gibt es viel böses Blut und die Idee, dass wir kämpfen, ist seit ein paar Jahren im Umlauf. Dann bot uns ein Promoter aus Dubai einen Deal an, um es von Mann zu Mann zu veröffentlichen. Ich dachte: ‚Ja, das klingt nach einer tollen Idee‘ und nachdem der Vertrag unterschrieben war, trainierte ich wie ein Verrückter. Ich möchte diesem Motherfucker eine Lektion erteilen, weil er mich einen Betrüger nennt.“
Hall mag zwar keine jahrelange Erfahrung im Boxen haben, aber er ist ein Experte im Training und weiß, was es braucht, um der Beste der Welt zu sein. Halls tägliche Vorbereitung besteht aus zwei Stunden Krafttraining, einem 1,5-Meilen-Lauf und dann etwa 5 bis 6 Stunden Boxtechnik. „Im Moment trainiere ich wohl deutlich über 20 Stunden pro Woche“, sagt Hall. “Ich habe mich ausschließlich darauf konzentriert, für diesen Boxkampf so stark, kraftvoll und fit wie möglich zu werden.”
Hall hat noch viele Monate vor seinem Weltkampfdebüt und in dieser Zeit wird er trainieren, um die Rechnung ein für alle Mal zu begleichen. In diesem Match steckt viel Ego und wenn er siegreich ist, kann Hall endlich sagen, dass er The Mountain erobert hat.