Fotos von Willie Toldeo
Am Montag, den 4. März 2019 verstarb der legendäre Tätowierer Rick Walters im Alter von 72 Jahren. Walters betrieb 25 Jahre lang Bert Grimm's World Famous Tattoo on the Pike, dem ältesten Tattoo-Shop der USA, bis es 2002 geschlossen und als Outer Limits Tattoo wiedereröffnet wurde. Er war als einer der einflussreichsten traditionellen amerikanischen Künstler in der Geschichte bekannt und wird der Branche für kommende Generationen in Erinnerung bleiben.
Vor vier Jahren hatte Inked die Gelegenheit, Walters zu seinem Vermächtnis zu interviewen. Schauen Sie sich unser Interview in der Galerie unten an und teilen Sie uns Ihre Meinung zu dieser Geschichte im Kommentarbereich mit.
Interview von Charlie Connell
Wenn Rick Walters anfängt, über Tätowierungen zu sprechen, solltest du besser die Klappe halten und ihm zuhören. Walters hat in den letzten 60 Jahren so viel Erfahrung gesammelt, dass er mehr als nur ein Künstler ist – er ist ein lebendiger Almanach der Tattoo-Geschichte. Als er kaum alt genug war, um seine eigenen Schuhe zu binden, haben die neugierigen Walters herausgefunden, wie man Tätowierungen von Hand sticht, und seitdem hat er nicht aufgehört zu tätowieren.
In den späten 70ern fand sich Walters auf der Pike wieder – Südkaliforniens Version von Coney Island und ein Mekka für die Tattoo-Welt – und tätowierte aus Bert Grimms Studio. Dort festigte Walters seinen Ruf als Künstler und verdiente sich seinen Sitz in der Tätowiererfamilie Grimm.
Eines frühen Morgens hatten wir die Gelegenheit, mit Walters zu sprechen – er musste mit Walk-Ins beginnen, sobald sein Laden eröffnet wurde – über seinen Beginn mit dem Tätowieren, die Bedeutung der Ausbildung und warum Rick Walters „Sie hasst“.
INKED: Es ist noch ziemlich früh, nicht viele Tätowierer wollen um 9 Uhr ein Interview geben.
Ja. Ich stehe sehr früh auf, für einen Tätowierer. (lacht) Ich stehe jeden Tag früh auf. Früher habe ich einen richtigen Job gemacht, als ich morgens um sechs aufstehen musste.
Wie bist du zum Tätowieren gekommen?
Als ich ein kleines Kind war, fing ich an, alle Kinder aus der Nachbarschaft mit der Hand zu tätowieren. Nur dumme Scheiße wie kleine Herzen, Schriften, Kreuze und so was man machen könnte, wenn man klein ist. Ich war wie 10. Ich war das Kind, von dem alle Mütter ihren Kindern sagten, sie sollen sich von ihm fernhalten. Das war 1955.
In wie viel Ärger bist du geraten??
Oh, ich hatte eine Menge Ärger damit. Als ich 14 war, nahm mich mein Vater mit nach Long Beach, um mir ein von Hand gestochenes Tattoo zu machen, das ich verdeckte. Eigentlich war es Zeke Owens; er machte einen schwarzen Panther auf mein Bein, um etwas Schriftliches zu vertuschen. Das war mein erstes professionelles Tattoo. Damals haben sie dich nicht allzu sehr mit dem Alter belästigt, ich glaube, es war 1959.
Das Tätowieren lag eindeutig in Ihrer DNA. Wann hast du angefangen, es beruflich zu machen?
1965 eröffneten ich und dieser Junge Frankie diesen kleinen Laden und wir wussten nicht, was zum Teufel wir taten. Damals brauchte man keinen Führerschein oder ähnliches, man musste nur Miete zahlen. Wir hatten Tätowiermaschinen und versuchten zu tätowieren. Wir gingen hinunter zum Pike und beobachteten diese Typen und versuchten herauszufinden, was zum Teufel sie taten. Wenn du Autodidakt bist, musst du das tun. Schließlich freundete ich mich mit einigen der Jungs an und sie halfen mir. Ich habe mit Phil Sims, Don Nolan und den alten Jungs von Bert Grimm rumgehangen. Von da an ging es nur noch bergab. Ich hatte fast immer einen regulären Job und war tätowiert. Früher war es so, als würde man Musik machen; Kündige nicht deinen Job.
Was hast du sonst noch für Jobs gemacht?
Ich arbeitete tagsüber in einer Maschinenwerkstatt oder einer Schweißerei und tätowierte nachts. In den 70er Jahren arbeitete ich tagsüber an Baustahl, kletterte auf hohen Stahl und schweißte. Dann tätowierte ich nachts und in meiner Freizeit besaß ich eine Schweißerei.
Wann hast du die Nebenjobs aufgegeben und Vollzeit tätowiert?
Ich bin ins Pike gezogen und habe 1978 bei Bert Grimm angefangen. Ich habe von 1978 bis 2003 im Pike gearbeitet, als der Laden geschlossen wurde.
Du warst also eine ganze Weile da.
Nur 25 Jahre. Ich war wahrscheinlich der älteste Angestellte dort. Ich war länger da als Bob oder Burt.
In 25 Jahren müssen Sie gesehen haben, wie sich die Gegend bemerkenswert verändert hat.
Als ich das erste Mal dort war, waren die Pike hauptsächlich nur Leute, die sich tätowieren ließen. Der Pike starb aus, es gab noch ein paar Fahrgeschäfte und ein paar Bars, aber die Hauptsache war ein Haufen Tattoo-Shops. Die Marine hatte die Stadt verlassen. Folglich tätowierten wir nur Zivilisten, Biker, Kellnerinnen. In den frühen 80er Jahren eröffneten sie die Navy-Basis wieder und plötzlich war das Tattoo-Spiel wieder im Gange. Wir haben den ganzen Tag nonstop tätowiert.
Hat es Ihnen etwas ausgemacht, eine endlose Reihe von Menschen ohne wirkliche Ausfallzeiten zu tätowieren??
Ja Mann, das macht Spaß, das mache ich sehr gerne. Ich tätowiere jetzt schon so viele Jahre, dass ich vor 20 Jahren aufgehört hätte, wenn es mir nicht gefallen hätte. Ich muss nicht tätowieren, ich mache es, weil ich es gerne tue. Ich bin über 60 Jahre alt und besitze einen Tattoo-Shop, ich habe drei Leute, die für mich arbeiten, ich muss nicht reingehen und tätowieren, wenn ich nicht will. Ich kann mich einfach zurücklehnen und sie das Geld verdienen lassen. Aber ich bin jeden Tag um 10:30 im Laden.
Du kannst einfach nicht wegbleiben.
Nö, ich mache es gerne. Wenn ich nicht tätowiere, male ich. Ich habe im letzten Monat wahrscheinlich ungefähr 20 Gemälde gemacht oder so.
Viele Leute sagen, dass das Tätowieren auf dem schmalen Grat zwischen Kunst und Handwerk liegt. Als jemand, der sowohl Handwerker als auch Künstler außerhalb des Tätowierens ist, wo liegt das Tätowieren für Sie im Spektrum??
Es ist ein bisschen von beidem. Wenn Sie den Handelsteil nicht kennen, nützt Ihnen die Kunst nicht wirklich viel. Man muss die Tinte unter die Haut bekommen oder es ist wirklich egal, wer das Bild gezeichnet hat. Das Hauptziel besteht darin, die Tinte unter die Haut zu bekommen und zu halten. Der zeichnerische Teil ist gut und es ist sehr hilfreich, wenn man zeichnen kann, aber es ist nicht wirklich wichtig, das Wichtigste ist, die Tinte unter die Haut zu bekommen. Viele Kinder finden heutzutage, dass sie wirklich gut zeichnen können, aber sie wissen nicht, wie man tätowiert. Das kannst du nicht wirklich kompensieren. Wenn sie ein wirklich guter Künstler sind, neigen sie dazu zu denken, dass sie wissen, was sie tun. Aber sie tun es nicht. Tätowieren ist ein ganz anderes Spiel.
Sie glauben also, dass einige Tätowierer sich weigern, die handwerkliche Seite der Dinge zu lernen, dass sie am Ende Tätowierungen kreieren werden, die nicht halten.
Was die Leute nicht verstehen, wenn sie die Geschichte des Tätowierens nicht studiert haben, ist das, was ein gutes Tattoo ausmacht. Die Sache ist, dass die schwarze Tinte auf Kohlenstoff basiert, während die Farbtinte auf Pigment basiert. Die Tinte auf Kohlenstoffbasis wird hart und bildet einen Damm, der verhindert, dass sich das Pigment ausbreitet. Folglich, wenn Sie kein Schwarz haben, wird das Pigment einfach weiterlaufen und es sieht so aus, als hätte jemand gerade ein paar Buntstifte auf den Boden gegossen. Diese Typen, die denken, sie könnten tätowieren, als wären sie Ölgemälde, werden feststellen, dass es nicht funktionieren wird. Früher oder später wird dieser Scheiß schrecklich aussehen. All diese neuen Kids, die dieses Neo-Traditional mit den 14-Nadel-Rundlinien machen – das Zeug wird in 10 Jahren böse sein. Die Linien verdoppeln sich etwa alle fünf Jahre. Wenn Sie also mit einer 1/8-Zoll-Leitung beginnen und ein paar Jahre warten, wird diese so breit wie ein Stück Isolierband sein. Wenn Sie jedoch mit einer dünnen Linie beginnen und sie sich verdoppelt, wird die Linie immer noch dünn sein. Die Leute merken es nicht, aber all das Zeug von der Westküste und von Sailor Jerry hat keine großen dicken Linien. Bob Shaw, Bert Grimm, Phil Sims, Col. Todd, sieh dir all ihre Blitze an. Es sind alles schöne dünne Linien. Ich habe Tätowierungen, die in den späten 50er, frühen 60er Jahren an mir gemacht wurden und die gut aussehen. Die Linien begannen dünn und jetzt sehen sie aus wie ein Fünf-Nadel-Umriss und sie sind 50 Jahre alt. Diese jungen Kinder wissen es nicht einmal, weil sie nie jemand richtig unterrichtet hat, sie haben nie eine Lehre gemacht. Sie nehmen einfach eine Tätowiermaschine und denken, sie können alles tun.
Glauben Sie, dass die Branche an einem Punkt angekommen ist, an dem es kein Zurück mehr zu dieser Art des Lernens gibt??
Ich bezweifle es, weil das Internet und alles so zugänglich ist. Es gibt ein paar Leute, die eine Ausbildung machen, versteh mich nicht falsch. Alle neuen Kinder verwenden Rotationsmaschinen, weil Sie nichts wissen müssen, es ist nur ein Motor. Wenn es nicht mehr läuft, setzen Sie einen neuen Motor ein. Bei einer gefederten Maschine müssen Sie tatsächlich wissen, wie man sie bearbeitet, damit sie richtig funktioniert. Sie funktionieren tatsächlich besser, aber Sie müssen wissen, wie man sie benutzt. Wer also keine Ausbildung macht, weiß nicht, wie man an den federbelasteten Maschinen arbeitet. Wenn Sie Ihre Ausrüstung nicht kennen, können Sie nicht das tun, was sie tun soll.
Es gibt zwar bestimmte Grundlagen, die befolgt werden müssen, um hochwertige Tattoos zu erstellen, aber denken Sie jemals, dass diese Regeln die Kreativität und den künstlerischen Aspekt der Dinge einschränken??
Es ist irgendwie seltsam, das Tätowieren dreht sich irgendwie im Kreis. Es wird dünne Linien geben, große Linien, keine Linien. Es ändert sich, wenn sie es Jahre später sehen. Guy Aitchison verwendet jetzt Linien. Es ist lustig. Shawn Barber, ein wirklich berühmter Ölmaler, absolvierte eine sechsjährige Ausbildung in einem traditionellen Tattoo-Shop in San Francisco. Er ist derzeit wahrscheinlich einer der renommiertesten Porträtmaler, aber er tätowiert mit Schwarz, weißt du was ich meine? Er macht nicht diesen Kunst-Schwuchtel-Scheiß. Er macht wirklich schöne, realistisch aussehende Sachen, aber er verwendet Konturen. Weil er gelernt hat, dass das der richtige Weg ist und so halten Tattoos.
Glaubst du, dass die Mainstream-Akzeptanz von Tattoos und der Berühmtheitsstatus, den einige Künstler erreichen, der Branche als Ganzes abträglich ist??
Es ist zu kunstschwach geworden. Leute kommen in den Laden und fragen mich, wie lange ich im Voraus gebucht habe. Ich sage ihnen, dass ich kein verdammter Friseur bin, ich mache keine Termine. Ich mache Tätowierungen. Bringen Sie etwas Geld mit, sagen Sie mir, was Sie wollen und wir machen es möglich. Ich verstehe diese Einstellung einfach nicht. Fülle den Laden mit Geld. Einige Künstler sagen, dass sie keine Namen machen werden. Was bist du, ein verdammter Idiot? Namen kosten 150 Dollar und sie dauern fünf Minuten. Komm, lass uns hier rechnen.
In gewisser Weise kann es jedoch gut sein, dass die Leute bestimmte Tattoos ablehnen, richtig?
Es wird daran liegen, dass sie beim Tattoo keinen guten Job machen können. Sie verstehen nicht, worum es beim Tätowieren geht. Wenn Sie ein Ölmaler oder ein Aquarellist sind, können Sie ein Gemälde malen und in einer Kunstgalerie aufhängen. Tausend Leute werden an diesem Motherfucker vorbeigehen, bevor es einem Typen genug gefällt, um ihn zu kaufen. Beim Tätowieren hast du eine Chance, das zu bekommen, was dieser Ficker so will, wie er es will. Nicht so, wie du es willst, wir haben keine künstlerische Lizenz, es ist nicht mein Körper. Ich muss auf ihn setzen, was er will, und ich habe eine Chance, es zu tun. [Künstler] denken, dass sie den Leuten sagen können, was sie bekommen müssen, so funktioniert es nicht. Der Kunde muss mir sagen, was er will. Ich mache den ganzen Tag Tattoos, die ich nie an mir haben möchte. Du musst erkennen, dass du ihnen anziehen musst, was sie wollen.
Wir wissen, dass Sie jede Art von Tattoo machen werden, die Ihr Kunde haben möchte, aber wenn Sie Ihre Druthers berücksichtigen, welche Art von Arbeit würden Sie tun??
Ich mag es wirklich, große japanische Stücke zu machen. Ich liebe es auch, große American Traditional Stücke zu machen – Adler, Pfauen, was auch immer. Es ist seltsam, weil ich es schon so lange mache, dass ich in den meisten Aspekten des Tätowierens ziemlich vielseitig bin. Ich mag es auch, ab und zu ein gutes Schwarz-Grau-Stück zu machen. Wenn man es schon so viele Jahre macht wie ich, geht es nicht so sehr darum, das zu tun, was ich am liebsten mache, sondern nicht darum, das zu tun, was ich nicht gerne tue. Ich mag es nicht wirklich, Portraits zu machen. Ich habe sie gemacht und kann sie umsetzen, aber sie sind nervig und zeitaufwendig. Sie sind wirklich langweilig, also lasse ich sie einfach von den Jüngeren machen. Ich musste neulich ein traditionelles polynesisches Design machen. Es ist nicht schwer, du musst diesen Scheiß nur recherchieren und so schreiben, wie es sein sollte.
Eine faszinierende Sache beim Tätowieren ist, dass das Wurzelelement – das Dekorieren der Haut mit Tinte – während der ständigen Entwicklung gleich geblieben ist.
Ich habe ein Tattoo am Knöchel, das mit Wildschweinzähnen eingeklopft wurde.
Es ist eine traditionelle samoanische Methode. Meine ganze Brust war aus Tebori, der traditionellen japanischen Art, gemacht. Ich habe es einfach gemacht, weil ich den traditionellen Stil erleben wollte. Vielleicht bin ich anders als manche Leute. Das an meinem Knöchel ist das einzige Tribal-Tattoo, das ich habe, und ich habe es, weil ich sehen wollte, wie es sich anfühlt, es auf die alte Art und Weise zu machen. Ich ließ es von einem der Mitglieder der berühmten Sulu’ape-Familie mit Wildschweinzähnen und hausgemachter Tinte handklopfen.
Wie sind die total krassen „Rick Walters Hates You“ Shirts und Sticker entstanden?
Nun, 1974 war ich in San Francisco bei einem Motorradrennen. Ich war sieben oder acht Tage unterwegs und ging in eine Fotobox. Weißt du, damals, als es tatsächlich ein Viertel war. Ich habe eine Serie von vier Bildern oder was auch immer gemacht. Als ich vom Lauf zurückkam, habe ich einen meiner Schwester geschenkt, einen meiner ehemaligen alten Dame, und wer weiß, was mit den anderen passiert. Vor ungefähr fünf Jahren hat meine Schwester das Bild auf Facebook gepostet und ich habe es mir angeschaut und dachte, das ist lustiger als Scheiße. Ich war auf einer Tattoo-Convention in Vegas und sprach mit Matt Murphy und er sagte: „Das ist ein verdammtes Hassbild, wenn ich jemals eines gesehen habe. Du siehst auf diesem Bild gemeiner als Scheiße aus.“ Zwei oder drei Wochen später bekomme ich ein Paket per Post und es ist ein Stapel Aufkleber mit der Aufschrift Rick Walters Hates You. Ich lachte und fand es ziemlich lustig. Ich fing an, sie an ein paar Leute zu verteilen, und die ganze Sache nahm Fahrt auf. Es hat ein Eigenleben entwickelt. Es gibt Aufkleber, Poster, T-Shirts. Es ist scheiße lustig.
Und irgendwann waren da noch die Sticker mit der älteren Version von dir.
Ich habe einen Deal mit den Jungs von Black Market, der Bekleidungsfirma, wo wir eine Kunstausstellung gemacht haben und sie haben ein paar Shirts aus meinen Kunstwerken gemacht. Sie haben ein neues Bild von mir gemacht, das ziemlich ähnlich aussieht und auf dem steht, dass Rick Walters dich immer noch hasst.
Du hast auch einige Tattoos des Bildes gemacht.
Wie war es, Fremden ein Bild von sich selbst zu tätowieren? Ich habe ein paar dieser Tattoos gemacht. Es ist ziemlich einfach, es ist nur eine Karikatur. Es ist ein bisschen seltsam. Ich habe so viele davon gemacht, dass ich sie jetzt schnell ausschalten kann, es ist ziemlich lustig.
Als Bert Grimm geschlossen wurde, gingst du in eine Art Altersteilzeit, richtig?
Was passiert ist, war, dass Larry Shaw, als Wanda Shaw starb, das Anwesen direkt unter uns verkaufte. Ich wollte ihm in den Arsch treten, aber ich tat es nicht. Ich bin sicher, sein Bruder hat es getan, Bobby hat mit mir im Pike gearbeitet und Larry hat uns eine Räumungsanzeige geschickt. Das sind ziemlich zwielichtige Sachen.
So hast du erfahren, dass der Laden schließt?
Ja. Ich habe dort 28 Jahre lang gearbeitet, ich sollte eine goldene Uhr und einen Klaps auf die Schulter bekommen und stattdessen werde ich vertrieben. Das ist die Art von Dank, die man von so einem verdammten Arschloch bekommt. Jedenfalls habe ich für eine Weile mit dem Tätowieren aufgehört. Ich dachte, scheiß drauf, ich gehe einfach in Rente. Ich hatte etwas Geld beiseite gelegt und meine alte Dame hatte einen ziemlich guten Job. Das dauerte nicht länger als vier oder fünf Monate, bis ich einen Herzinfarkt hatte. Das war scheiße. Also ging ich zurück zum Tätowieren.
Als du vom Tätowieren zurückgekommen bist, bist du einen Tag pro Woche in eine Reihe verschiedener Geschäfte gesprungen. Was hat dich dazu bewogen, deinen nomadischen Lebensstil zu beenden und Wurzeln zu pflanzen und wieder einen Laden zu gründen??
Gleich die Straße runter, von wo ich wohnte, war ein Tattoo-Shop, der unterging. Ich bin mir nicht sicher, was zum Teufel passiert ist, aber sie konnten ihre Miete nicht bezahlen. Ich rannte runter und sprach mit dem Typen und sagte ihm, dass ich versuchen würde, eine Gewerbeerlaubnis zu bekommen. Ich bekam einen und ging hinunter, um das Gebäude zu pachten. Wir mussten den ganzen Ort entkernen; es war ein totaler Albtraum. Wir haben alles im Laden gebaut, alle Theken und alles. Wir haben die Türen geöffnet und wir haben die Rechnungen bezahlt, seit die Türen geöffnet wurden. Wenn Sie in den ersten sechs Monaten noch die Rechnungen bezahlen können, ist das gut so. Ich habe einen 10-Jahres-Mietvertrag mit einer 5-Jahres-Option, also hoffentlich geht das so weiter.
Am Ende bist du ungefähr 85 Jahre alt, richtig?
Bis dahin sollten Sie also bereit sein, in Rente zu gehen. Ja, scheiß drauf. Ich werde in einem Tattoo-Stuhl sterben.
Sich tätowieren lassen oder geben?
(lacht) Wer weiß?