Viele von uns verbringen ihr ganzes Leben damit, nach unserer Leidenschaft zu suchen. Das Ding, das uns morgens aus dem Bett springen lässt und unsere Herzen zum Tanzen bringt, wenn wir darüber reden. Dafür werden wir große Opfer bringen, egal ob sie tatsächlich zum Tragen kommen oder nicht. Für Katorah Marrero, besser bekannt als Young M.A., war ihre Leidenschaft schon immer die Musik und im Alter von 9 Jahren baute sie einen Schrank in ein privates Studio um und benutzte eine Karaoke-Maschine, um ihre eigenen Raps aufzunehmen. „Früher habe ich im Unterricht Raps geschrieben und mich so benehmen, als würde ich studieren. Ich habe versucht, in der Schule gut abzuschneiden, aber ich hatte so viel Leidenschaft, dass es zu einer Priorität wurde“, sagt M.A. „Ich habe mich vor jeder anderen Karriere zuerst für Musik entschieden, weil ich sicher war, dass ich das tun würde. Ich hatte nie darüber nachgedacht.“
Fotos von Andrew Hunczak und Ragan Henderson, Styling von Darius Baptist
Wie viele Künstler, die in den 2010er Jahren auftraten, wandte sich M.A den sozialen Medien zu, um ihre Musik bekannt zu machen. „Ich habe viele Freestyles gemacht“, sagt M.A. „Für jeden Song, der zu dieser Zeit heiß war, würde ich das Instrumental dafür nehmen und darüber rappen, besser als dieser Künstler.“ Ihr roher und kompromissloser Sound begann beim Online-Publikum Anklang zu finden, das sich zu ihrer vertrauten New Yorker Attitüde hingezogen fühlte, aber auf einzigartige Weise M.A. Reime. „Ich gehöre zu den Menschen, die meine Meinung sagen und sagen, wie ich mich fühle. Ich war damals eines dieser Kinder, die gehört werden wollten und Hunger hatten“, erklärt M.A. „Wenn du in Brooklyn lebst, musst du hart sein. Das habe ich in meiner Musik zum Ausdruck gebracht, damit die Leute wussten, wer ich bin und woher ich komme.“ Kurz nachdem sie durch ihre Freestyles eine beachtliche Fangemeinde gewonnen hatte, veröffentlichte M.A ihren ersten großen Hit, "Ooouuu," im Mai 2016. Trotz der Herausforderungen, die mit der Veröffentlichung eines Songs als unabhängiger Künstler einhergehen, wurde M.A.s Debütsingle dreifach mit Platin ausgezeichnet. „Es war nicht schwer, ["Ooouuu“] da draußen, weil der Song seine eigenen Beine hatte und abhob. Als es ein heißes Lied wurde, hat es seine eigenen Nummern gemacht und mich in die richtige Richtung gezogen“, sagt M.A. „Es ist definitiv ein Segen, dass dieser Song herausgekommen ist, weil ich schon knurrte und gehört werden wollte. Mir fehlte nur dieser kommerzielle Rekord. Als ich endlich diese Clubplatte gemacht habe, war es wie ‘Hallo, das kann ich auch.’“ Zwischen der Veröffentlichung von „Ooouuu“ und ihrem 2019er Debüt-Studioalbum „Herstory in the Making“ glaubten viele, MA sei von der Grid, als sie sich vom Auspumpen von Tracks zurückzog – sie hatte jedoch ihren Fokus darauf gelegt, Qualität vor Quantität zu schaffen. „Ich musste verstehen, wie ich keine Musik für Leute machen kann, und zurück zu meiner EP gehen, als ich wirklich aus meinen Erfahrungen, meinem Verstand, meiner Seele oder was auch immer ich zu dieser Zeit durchmachte, schrieb. Ich brauchte Zeit, Erfahrungen und Selbstheilung, um mir das beizubringen“, erklärt M.A. „Ich habe gelernt, ein Gleichgewicht zwischen Kreativität und Druck auf mich selbst zu finden. Ich musste mich vom Druck distanzieren und zurück in meine kreative Zone. So entstand mein Album, weil ich mich dabei selbst heilen musste.“
Fotos von Andrew Hunczak und Ragan Henderson, Styling von Darius Baptist
„Herstory in the Making“ war M.A.s Gelegenheit, dem Publikum die vielen verschiedenen Seiten ihrer selbst zu zeigen, und widmete ihr Dasein zwei Jahre lang dem Kuratieren der perfekten Fortsetzung. Während sie ihre Studiozeit zwischen LA, New York und Atlanta aufteilte, übernahm M.A die Kontrolle, da sie jeden Sound, jedes Gefühl und jeden Vibe persönlich verfeinerte. „Von diesem Album möchte ich, dass die Leute mich verstehen. Zu wissen, dass ich eine Menge Arbeit abliefern kann und nicht nur jemand bin, der ein paar Freestyles rausgeschmissen hat“, sagt M.A. „Ich genieße es, Alben und Projekte zu veröffentlichen, weil es den Leuten etwas über meine Vielseitigkeit gibt. Ich wollte meine Fans und Unterstützer, die so lange gewartet haben, füttern, um sie zufrieden zu stellen.“ Das Publikum war nicht nur zufrieden, es war auch randvoll mit der atemberaubenden 21-Song-Trackliste ihres Debütalbums. Der 27. September 2019 war für M.A. ein Datum von besonderer Bedeutung. Es war nicht nur das Erscheinungsdatum ihres mit Spannung erwarteten Debütalbums, sondern auch der 10-jährige Todestag ihres Bruders. Im Laufe der Jahre hat M.A. ihre Musikkarriere und viele ihrer Tattoos ihrem verstorbenen Bruder Kenneth Ramos gewidmet. „Der Verlust einer mir nahestehenden Person hat mich dazu inspiriert, mich an andere zu wenden, die in einer ähnlichen Situation waren“, sagt MA, die 2018 zusammen mit ihrer Mutter die KWEENZ-Stiftung gründete. „Ich habe einen Bruder verloren und meine Mutter einen Sohn, also Wir wollten den Menschen etwas zurückgeben und ihnen zeigen, dass wir verstehen, wie sie sich fühlen. Denn egal wie viel Geld du hast oder in welcher Position du dich befindest, diese Gefühle verlassen dich nie.“ Die Stiftung KWEENZ debütierte mit einer Mutter's Day Brunch in East New York, bei dem Mütter, die Kinder durch Waffengewalt verloren haben, sich von ihrem Schmerz ablenken und Geschichten austauschen können. Ihre nächste große Veranstaltung fand im November 2019 statt, bei der M.A persönlich Hunderte von Thanksgiving-Truthahns an Brooklyn-Familien spendete. Sie wollte ihrer Community immer etwas zurückgeben, wofür sie ihren Ruhm nutzen wollte, und sie hofft, dass ihre Stiftung genauso wachsen wird wie ihre Musik. „Ich weiß, wie es sich anfühlt, aufgrund meiner Familie mental an einem der tiefsten Punkte im Leben zu sein … und ich möchte wirklich Menschen erreichen, nicht nur in meiner Stadt, sondern auf der ganzen Welt“, erklärt M.A. „Wenn Sie die Plattform haben, warum nicht?“
Fotos von Andrew Hunczak und Ragan Henderson, Styling von Darius Baptist
Die Plattform von M.A. hat ihr nicht nur erlaubt, etwas zurückzugeben, sie hat ihr auch eine Reihe unglaublicher Möglichkeiten außerhalb der Musik geboten – darunter eine Gastrolle in der US-amerikanischen „Mr. Roboter.” Wie beim Rappen kam auch M.A.s Liebe zur Schauspielerei in jungen Jahren auf und als Kind benutzte sie den Camcorder ihrer Großmutter, um ihre eigenen Filme zusammen mit ihrem Bruder und ihren Cousins aufzuzeichnen. 2016 wurde ihr sogar eine Rolle in „Empire“ vom Mitschöpfer und Regisseur der Show, Lee Daniels, angeboten, die sie ablehnte, um ernsthaft Musik zu machen. Als ihre Musikkarriere jedoch in Gang kam, konnte M.A. eine Rolle in der Emmy-nominierten Serie nicht verpassen. „Wenn ‚Mr. Robot’ entstand, ich wusste nichts über Schauspielerei. Aber als ich am Set war, habe ich mit professionellen Schauspielern und Regisseuren zusammengearbeitet, die in dieser Branche tätig sind und seit Jahren an dieser Serie arbeiten“, sagt M.A. „Ich war definitiv ein Außenseiter, aber ich ging hinein und studierte, wie sich alle verhalten. Es gab lange Nächte, in denen wir stundenlang aufgeblieben und hungrig waren, aber ich musste trotzdem mit diesem Pokerface ans Set und mich in meinen Charakter verwandeln. ‘Herr. Robot’ gab mir einen Vorsprung beim Handeln und ich habe das Gefühl, dass alles, was ich als nächstes tue, ein wenig einfacher wird.“ Obwohl MA im Allgemeinen über ihre Sexualität schweigt, konnte sie sich eine Zusammenarbeit nicht entgehen lassen, die es ihr ermöglichte, beides zu tun Überrasche ihre Fans und nutze Kontroversen – eine Sammlung von Sexspielzeugen mit Doc Johnson. „Ich bin ich und was ich in meiner privaten Zeit tue, darüber habe ich in der Musik gesprochen und die Leute haben eine Weile gegen mich geredet“, erklärt M.A. “Also hatte ich einfach das Gefühl, dass es die perfekte Sache war.” M.A wird ab 2020 mit Nebenbeschäftigungen alle Hände voll zu tun haben, aber ihre wahre Leidenschaft hat sie nicht aus den Augen verloren. „[Musik] ist meine erste Liebe, es ist mein Baby“, sagt M.A. „Mit Social Media kommt jeder so leicht in eine Schublade und ich wusste, dass es für mich wichtig war, zuerst Musik zu etablieren. Ich wusste, dass ich, sobald ich das aus dem Weg geräumt habe, mit allem anderen fertig werden würde.“ Young M.A als Künstlerin und Entertainerin steht für mehr als nur einen dreifachen Platin-Hit – sie ist eine einzigartige Marke, die uns immer wieder mit ihren vielseitigen Talenten und ihrem unerschütterlichen Widerstand gegen gesellschaftliche Normen überrascht. Womit wird sie uns als nächstes schockieren? Wer weiß, wir sind einfach gerne mit dabei.