Als er seine allererste Gitarre in die Hand nahm, dachte ein junger Zach Myers, er könnte sie mit einer Hand hinter dem Rücken spielen. Nein, der zukünftige Lead-Gitarrist von Shinedown war mit 12 Jahren noch nicht voller Selbstvertrauen. Es ist nur so, dass er einige interessante Ideen hatte, wie man überhaupt Gitarre spielt. „Ich bin mir sicher, dass sich die Leute für immer über mich lustig machen werden“, sagt Myers, „aber als ich die Gitarre bekam, dachte ich aus irgendeinem Grund nicht, dass du deine linke Hand auf den Hals legen solltest, das ist das dümmste was du dir wahrscheinlich vorstellen kannst. Ich habe nur mit meiner rechten Hand auf die Gitarre geklimpert, wie ein Idiot.“
Diese neuartige Methode, Gitarre zu spielen, würde funktionieren, wenn Myers nur die Einleitung zu Metallicas „Nothing Else Matters“ spielen wollte, aber wenn er darüber hinausgehen wollte, musste seine linke Hand mitmachen. Wie so viele Kinder, die zur Gitarre greifen, lernte Myers, was er konnte, als er MTV sah. Genauer gesagt aus Bushs „Machinehead“-Video.
„Ich habe mir dieses Video angesehen und dachte: ‚Ich kann das‘“, erklärt Myers. „Ich fing an, zu dem zu spielen, was ich im Fernsehen sah. Rückblickend war es wahrscheinlich wie in der Szene in „The Wolf of Wall Street“, als er denkt, dass er gut nach Hause kommt, nachdem er alle Quaaludes genommen hat. Ich habe es wahrscheinlich furchtbar gespielt. Aber in meinem Kopf dachte ich: ‚Ja. Das hört sich gut an.’“
Fotos von Sanjay Parikh
Glücklicherweise hatte Myers den gesunden Menschenverstand, einige Lektionen zu nehmen, anstatt sich darauf zu verlassen, alles aus körnigen Live-Videos auf “120 Minutes” aufzunehmen. Schneller Vorlauf ein paar Jahrzehnte und Myers spielt Gitarre in drei verschiedenen Bands – Shinedown (die Rockband), Smith & Myers (das Akustikprojekt mit Brent Smith, dem Sänger von Shinedown) und Allen Mack Myers Moore (dem Folk-Country-Outfit).
Während einige Leute dies als zu dünn betrachten könnten, sieht Myers jedes Projekt als eine Möglichkeit, einen anderen musikalischen Juckreiz zu kratzen. Als Kind träumte er beispielsweise davon, Garth Brooks zu sein, und Allen Mack Myers Moore lässt ihn diese Seite von sich zeigen. „Ich habe immer das Gefühl, dass es komisch ist, wenn Jungs in Rockbands sind und ein Rock-Nebenprojekt starten“, erklärt Myers. „Ich denke: ‚Was machst du?‘ Für mich, wenn du in einer Band bist, solltest du bei diesem Projekt deiner Kreativität freien Lauf lassen. Ich würde nie wieder ein Rock-Ding anfangen. Ich bekomme alles, was ich brauche, aus Shinedown.“
Erwarten Sie nie, dass Myers die Rockmusik ausgeht – es stellt sich heraus, dass die Jungs von Shinedown ziemlich produktive Songwriter sind. In jedem Albumzyklus enden sie mit Dutzenden von Songs, die nie das Licht der Welt erblicken. „Ich glaube, es gab 78 Demos für ‚The Sound of Madness‘. Wir gingen auf ‚Amaryllis‘ auf etwa 50 zurück, ‚Threat [to Survival]‘ auf etwa 31 und ‚Attention Attention‘ auf nur etwa 19“, sagt Myers . „Entweder werden wir besser darin, Songs zu schreiben, oder wir werden einfach überheblicher, was unsere Songwriting-Fähigkeiten angeht [lacht].“
So viele Songs auf der Bank zu haben, hat sich im Mai als besonders nützlich erwiesen. Als die Vereinigten Staaten sich bemühten, die COVID-19-Pandemie unter Kontrolle zu bringen, wussten Myers und seine Crew, dass sie alles tun wollten, um zu helfen. Als sie ihren Backkatalog durchsuchten, stießen sie auf „Atlas Falls“, ein Lied, das sich anfühlte, als wäre es speziell für diesen turbulenten Moment in der Geschichte geschrieben worden, obwohl es für „Amaryllis“ von 2012 geschrieben wurde.
Der Plan war, den Song zusammen mit einem T-Shirt für 50 Dollar zu veröffentlichen und das Geld zu spenden, aber wohin? Bei so etwas wie einer Naturkatastrophe ist es leicht zu wissen, wie man Unterstützung in die richtigen Hände bekommt. Aber wer braucht bei einer Pandemie, die die ganze Welt betrifft, diese Unterstützung am meisten und wie kann das Geld am direktesten zu ihnen gelangen? „Brett [Smith] hat Direct Relief gegründet, eine unpolitische Wohltätigkeitsorganisation“, sagt Myers. „Ihre ganze Aufgabe besteht buchstäblich darin, Krankenhäuser, Kliniken und Testeinrichtungen mit ihren Verbrauchsmaterialien, Peelings, Masken, Handschuhen, Testprodukten und allem, was sie für ihre Arbeit benötigen, zu versorgen. Sie stellen die Arbeiter an vorderster Front zur Verfügung, die die Menschen sind, um die wir uns jetzt am meisten kümmern sollten. Sie haben keine Wahl, da rauszugehen und sich daran zu beteiligen, und sie riskieren dabei jeden Tag ihr Leben und das ihrer Familie.“
Fotos von Sanjay Parikh
Bis Anfang August hatte Shinedown rund 400.000 US-Dollar für Direct Relief gesammelt, und diese Zahl wird weiter steigen. „Es fühlte sich wirklich gut an, eine Wohltätigkeitsorganisation zu finden, die nichts voreingenommen hat“, sagt Myers.
In einem normalen Jahr ist Myers mehr als 200 Tage unterwegs. Aber die Pandemie hat das Touring auf absehbare Zeit komplett auf den Kopf gestellt, und das bricht Myers das Herz. Auch nach all den Jahren des Schleifens ist er jedes Mal aufgeregt, wenn er eine Show spielt. Der nie abgestumpfte Gitarrist kommt gerne früh und sucht sich einen Platz oben in der Arena, damit er zusehen kann, wie sich alles füllt, sobald sich die Türen öffnen.
Auf der anderen Seite konnte Myers viel Zeit mit seiner Familie verbringen, einschließlich seiner beiden kleinen Söhne. “Ich war einfach super Daddy und ich werde in Urlaub fahren, die ich noch nie zuvor gemacht habe”, sagt Myers. „Ich habe so viel Zeit wie möglich mit ihnen verbracht. Wir leben an einem See, also gehen wir jeden Tag angeln. Es gibt definitiv einige Tage, an denen ich aufwache und denke: ‚Mann, ich wünschte, ich würde heute eine Show spielen.‘ Aber das passiert nicht jeden Tag, an manchen Tagen bin ich einfach nur froh, zu Hause zu sein.“
Seine Rolle als liebevoller Vater kommt rüber, wenn er über seine Tätowierungen spricht. Er hat eine Hommage an jeden seiner Söhne, inspiriert von Liedern, die er ihnen als Schlaflieder vorsang. Natürlich bedeutet ein Rockstar-Vater, dass er nicht immer ein „traditionelles Wiegenlied“ singt, sondern eine Melodie von Coheed und Cambria. “Es ist lustig, ich kann ein langärmeliges Hemd tragen und einfach wie ein Super-Dad aussehen”, sagt Myers. „Aber mit kurzen Ärmeln sieht man all die Kunstwerke, die ich habe, und es ist wie ‚Oh, OK‘.“
Myers ist nicht der Typ Mann, der aus einer Laune heraus ausgeht und sich tätowieren lässt. Er ist ein Planer. Jedes seiner Stücke, einschließlich seines allerersten Tattoos, hat sich Gedanken gemacht. Er hatte bereits einen zusammenhängenden Ärmel im Kopf – ein Nintendo-Thema, das mit dem fliegenden Mario aus „Super Mario Bros. 3“ beginnt. Neben Mario im 16-Bit-Sleeve ist Little Mac aus „Punch-Out“, Mega-Man, the Paperboy und anderen dabei.
„Alle machen sich immer auf mich ein, weil ich Zelda nicht eingeschlossen habe“, erklärt Myers, „aber der Grund, warum ich den Ärmel bekam, war, dass mein Cousin mit 14 Selbstmord begangen hatte. Ich hatte eine ausgezeichnete Kindheit, aber ich erinnere mich nicht wirklich an viel aus meiner Kindheit. Ich erinnere mich, dass ich all diese Spiele mit meinen beiden Cousins Jacob und Justin gespielt habe. Justin starb früh, also habe ich in der Zeitung, die der Paperboy wirft, seine Initialen in der Schlagzeile. Ich dachte, es war eine coole Hommage, die nicht offen oder offensichtlich war.“
Alles, was Myers tut, hat eine tiefere Bedeutung, von den Tattoos, die er hat, über die Musik, die er spielt, bis hin zu der Art, wie er seine Zeit verbringt. In einer Welt, in der es so vielen Dingen an Substanz mangelt, ist es schön, einen wahren Mann mit Zielstrebigkeit zu sehen.
Fotos von Sanjay Parikh