von Dan Ozzi
Eines haben derzeit alle tourenden Musiker gemeinsam – von Indie-Rock-Bands bis hin zu Pop-Superstars –, dass niemand weiß, wie das Leben unterwegs in Zukunft aussehen wird. Seit mehr als vier Monaten ist COVID-19 der große Ausgleich, der alle Künstler geerdet, die normalerweise für ihr Einkommen auf Live-Musik angewiesen sind. Touren werden verschoben, Shows abgesagt, Buchungsagenten wissen nicht, wann oder wie Konzerte vollständig wieder aufgenommen werden. Rücksichtslose Versuche, sich zu früh wieder an Live-Musik zu assimilieren, wurden mit offener Feindseligkeit beantwortet (mit Blick auf dich, Chase Rice und die Chainsmokers).
Ohne große finanzielle Unterstützung von der Regierung schlossen sich unabhängige Veranstaltungsorte im ganzen Land zu Save Our Stages zusammen. Ziel der Initiative ist es, das nationale Netzwerk kleiner und mittlerer Flächen zu erhalten, die am stärksten von einer dauerhaften Schalung durch längere Sperrungen bedroht sind. Restaurants, Geschäfte und andere verkehrsarme Geschäfte werden weiterhin leicht wiedereröffnet. Aber Veranstaltungsorte, die auf große Menschenansammlungen in Innenräumen angewiesen sind, stellen ein zu großes Gesundheitsrisiko dar. Veranstaltungsorte sind, wie ihre Mitarbeiter oft bemerken, die „ersten, die schließen, die letzten wieder öffnen“.
Angesichts einer ungewissen Zukunft nahmen tourende Musiker ihren Lebensunterhalt selbst in die Hand. Sie haben sich auf eine Vielzahl von Medien gestützt, hauptsächlich online, um sich Einkommen zu verschaffen, Beziehungen zu Fans zu pflegen oder einfach gesund und kreativ zu bleiben.
Livestreams zu Hause wurden zu einer beliebten Methode, um mit den Fans in Kontakt zu bleiben und das Live-Musikerlebnis zu reproduzieren. Von Ende März bis Mai moderierte Death Cab for Cutie-Frontmann Ben Gibbard eine beliebte Solo-Konzertreihe von seinem Zuhause in Seattle aus, bei der er akustische Versionen von Fananfragen und Covern klimperte, Fragen beantwortete und seine Sets mit Geschichten aus seiner Karriere spickte.
Sean Bonnette, Frontmann der Folk-Punk-Band AJJ, begann auch, als Ersatz für die wegen der Pandemie abrupt abgesagte Real-World-Tournee kurze, nächtliche Auftritte aus seinem Haus in Tucson zu übertragen. „Es war größtenteils Empörung“, sagt Bonnette über seine Motivation. „Ich war sauer, dass ich mich darauf freute, die nächsten drei Wochen jeden Tag Musik zu machen. Es war eine Möglichkeit, in einer Zeit, in der so viele Dinge außerhalb unserer Kontrolle lagen, ein bisschen mehr Kontrolle zu haben.“
Country-Punk-Act Lucero streamte eine komplette Bandshow aus einer leeren Minglewood Hall, einem Veranstaltungsort in ihrer Heimatstadt Memphis. „Nicht so gut wie die echte Show, aber besser als nichts“, sagte der maskierte Frontmann Ben Lucero vor dem Auftritt in die Kamera. Bands mit Mitgliedern an verschiedenen Standorten verlassen sich bei Gruppenauftritten mit unterschiedlichem Erfolg auf Video-Chat-Dienste wie Zoom.
Einige Online-Shows verlassen sich auf digitale Ticketing-Services für den Eintritt, ähnlich wie bei einem traditionellen Konzert, während andere auf die Großzügigkeit von Spenden angewiesen sind, die viele Künstler an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen weiterleiten. „Aus finanzieller Sicht ist es definitiv nicht so viel Geld, wie ich normalerweise verdienen würde, aber das ist in Ordnung, weil es im Allgemeinen nicht so viel Geld gibt“, sagt Bonnette. “Und da der Overhead erheblich geringer ist, habe ich versucht, einen Teil dieses Geldes für gute Zwecke einzusetzen.”
Social Media bleibt ein wichtiges Instrument für Performances und Kommunikation. Im April startete Brian Fallon “Sitting ‘Round at Home”, eine Instagram-Show, in der er den Songwriting-Prozess mit Künstlern diskutiert, die auch, nun ja, der Name spricht für sich. Zu den Gästen zählten Lucinda Williams, Craig Finn von Hold Steady und Chris Carrabba . von Dashboard Confessional.
Kayleigh Goldsworthy und David Hidalgo Jr., zwei tourende Musiker mit einer Vorliebe für Essen, starteten eine Instagram-Show namens „Friends with Benedicts“, in der sie sich mit Musikerkollegen über die besten Restaurants unterhalten, die sie auf ihren Reisen um die Welt entdeckt haben. „Für mich ist das Beste am Touren, Musik machen zu können, aber das Zweitbeste ist Essen“, sagt Goldsworthy. „Der Austausch mit Musikern gibt mir ein Gemeinschaftsgefühl und ein besseres Verständnis dafür, wie alle anderen damit umgehen. Ich denke, die gemeinsame Sorge besteht darin, dass wir uns fragen, wann wir in der Lage sein werden, die Dinge, die wir früher getan haben, so zu tun, wie wir sie früher gemacht haben, und wie wir uns selbst erhalten sollen, wenn die Regierung unsere Branche nicht würdigt.“
Ein paar Musiker haben es endlich geschafft, den Podcast zu starten, den sie schon immer starten wollten. Jeremy Bolm, Frontmann der Hardcore-Band Touché Amoré, hat kürzlich eine Gesprächsreihe namens „The First Ever Podcast“ vorgestellt. „Einen Podcast zu machen war schon immer in meinem Hinterkopf“, sagt die Sängerin. „Ich hatte vor, daran zu arbeiten, sobald wir mit den Aufnahmen für unser neues Album fertig waren, in der Ausfallzeit zwischen Aufnahme und Veröffentlichung. Ich hätte nie eine unbestimmte Ausfallzeit vorhersagen können. Es hält mich ein wenig bei Verstand und macht mir etwas Freude, etwas in die Welt hinaustragen zu können.“
Andere wandten sich dem immer beliebter werdenden Tool der E-Mail-Newsletter zu. Der Lawrence Arms-Bassist Brendan Kelly nutzt seinen Newsletter Bad Sandwich Chronicles, um seinen Fans ausführlich über alles zu schreiben, von der Produktion des neuen Albums der Band, „Skeleton Coast“, bis hin zu verschiedenen Arten von Hot Dogs. In ähnlicher Weise veröffentlicht Lauren Denitzio von der Band Worriers in ihrem Newsletter Get It Together Band-Updates und verteilt Tipps und Ressourcen, um produktiv zu bleiben. Einige Künstler kreieren und veröffentlichen weiterhin neue Musik, verdammt, aber sie fragen sich, ob sie sie jemals vor einem Live-Publikum aufführen können. „Es ist herzzerreißend. Es bringt mich um“, sagt Bartees Strange, der im Herbst mit der Veröffentlichung seines Debütalbums „Live Forever“ weitermachen will. „Du stellst es raus und denkst: Werde ich diese Lieder jemals spielen? Wenn wir anderthalb Jahre nicht touren können, werde ich sehr wahrscheinlich eine weitere Platte fertigstellen und bis dahin veröffentlichen.“ Obwohl die letzten Monate Musiker in schlimme Situationen gezwungen haben, sagt Strange, dass es tröstlich ist zu wissen, dass Musiker im Guten wie im Schlechten gemeinsam dem Unbekannten begegnen. „Das ist ein riesiger Ausgleich“, sagt er. „Es ist scheiße, aber es ist scheiße für alle. Darin liegt eine gewisse Solidarität.”