„Das einzige Tattoo auf meinem Körper, das etwas bedeutet, ist dieser Sensenmann mit einer Federsichel“, sagt Dillon Francis und zeigt auf ein Tattoo auf seinem linken Arm. „Als ich ungefähr sieben war, sah ich ‚E.T.‘ und hatte zwei Jahre lang Albträume, dass E.T. würde mich zu Tode kitzeln.“
Francis ist einer der am stärksten tätowierten DJs, die Sie in den Charts finden, und abgesehen von einem abtrünnigen Kitzel-Reaper hat er es größtenteils vermieden, seinen Tattoos Bedeutungen beizumessen. „Alle Tätowierungen, die ich bekommen habe, waren nur, weil mir die Kunst selbst wirklich gut gefallen hat“, sagt Francis. „Ich bin immer zu Tätowierern gegangen und habe gesagt: ‚Schau, stell mir vor, was du auf meinen Körper auftragen möchtest‘, weil es eine Darstellung dieses Künstlers ist.“ Diese Herangehensweise mag denen seltsam erscheinen, die Jahre damit verbringen, sich für das perfekte Stück für ein bedeutendes Ereignis zu entscheiden, aber wenn man bedenkt, wer Francis als Künstler ist, macht es absolut Sinn.
Francis weiß, dass er von einem Tätowierer die bestmögliche Arbeit bekommen wird, indem er sie tun lässt, was sie leidenschaftlich gerne tun, und wenn es um seine Musik geht, verlässt er sich auf das gleiche Vertrauen seiner Fans. „Ich mache, was immer ich machen möchte, und ich kümmere mich im Moment um niemanden außer mir selbst“, sagt er. „Ich mache schon so lange Musik und bediene nur das, was mich glücklich macht. Ich habe das immer getan, aber jetzt bin ich voll und ganz der egoistische Produzent, der ich sein möchte.“
Fotos von Shane McCauley
Francis war jahrelang in der Denkweise, Festivalmusik zu machen, die Art von Melodien, die für Leute entwickelt wurden, die in einem großen, verschwitzten Haufen in einem zufälligen Feld seltsam werden wollten. Als jedoch die Pandemie ausbrach und diese gesellschaftlichen Zusammenkünfte abgesagt wurden, richtete Francis seinen Fokus völlig neu aus. „Ich habe wirklich angefangen, mich mit lustiger und fröhlicher House-Musik zu beschäftigen“, sagt er. „Ich habe mit Panic einen Song namens ‚Hey Look Ma, I Made It‘ gemacht! in der Disco und dann dieses Jahr eine Single namens „Be Somebody“ mit Evie Irie. Meine kommenden Veröffentlichungen sind die neue Version davon, eine Mischung aus erhebendem Indie-Pop und lustigem, euphorischem House.“ Positivität ist das zentrale Thema dieser beiden Singles und angesichts des Wirbelsturms, der 2020 auf der ganzen Linie ausgelöst hat, macht Francis die Art von Musik, die wir alle jetzt verwenden können.
„Ich möchte kein trauriges Lied oder etwas Deprimierendes rausbringen“, sagt Francis. “Alles, was jetzt hilfreich wäre, wäre glückliches Zeug, das ich selbst produzieren kann.” Mit Optimismus im Gehirn wollte Francis die gute Stimmung in Bezug auf seine Zusammenarbeit mit einem der größten Influencer von TikTok beibehalten. „Ich habe gerade einen Remix mit Dixie D’Amelio für ihren Song ‚Be Happy‘ gemacht“, sagt Francis. „Ich musste in ihrer YouTube-Show sein und am Ende der Episode forderte sie mich heraus, ihren Song in einer Woche zu remixen.
„Ich liebe es, Musik zu remixen, und ich bin immer bereit für eine inspirierende Herausforderung in der Quarantäne, also dachte ich: ‚Ja, lass es uns machen‘“, fährt er fort. „Ich habe es in einer Woche remixt und konnte sie mit meinem gesamten DJ-Setup bei ihr zu Hause überraschen. Aus dieser Überraschung wurde das Musikvideo zum Song und es hat wirklich Spaß gemacht.“
Seit seiner Zusammenarbeit mit D’Amelio betrachtet Francis TikTok und seine talentierten Schöpfer in einem ganz neuen Licht und ist einer der ersten Mainstream-Musiker, die auf die Plattform springen. Lange bevor TikTok Popstars schneller hervorbrachte als „American Idol“ in seiner Blütezeit, sah er sein Potenzial. „Ich bin dort vor zwei Jahren eingestiegen und der Musikteil der App hat mich wirklich interessiert“, erklärt er. „Die Kinder dort sind so lustig und es ist so eine inspirierende App, um kreativ zu sein, was großartig für Musik ist. Der nächste Typ dort, mit dem ich versuche, zusammenzuarbeiten, ist ein melodischer Rapper namens Johnny 2 Phones, der einen Song namens ‘Rescue’ hat, an dessen Remix ich arbeiten werde.
Fotos von Shane McCauley
Wenn Francis einen Remix übernimmt, sei es für einen TikTok-Schöpfer oder anderweitig, geht er ihn mit der gleichen Sorgfalt an, die er einem seiner eigenen Songs entgegenbringen würde. Einen Remix zu erstellen ist ein heikler Akt. Ein erfahrener DJ muss einen Track erstellen, der dem Original würdig ist, ohne zu ähnlich zu sein. „Ich muss den Leuten einen Grund geben, sich das anzuhören“, erklärt Francis. Der Trick besteht darin, die richtige Formel für die Aufgabe zu finden. Manchmal bedeutet dies, den Track in eine völlig neue Richtung zu lenken, manchmal ist die Arbeit viel subtiler. „Zum Beispiel habe ich einen Remix für Cardi Bs ‚I Like It; und das einzige, was ich wirklich tat, war, den BPM zu pushen, ein paar Drums hinzuzufügen und einen Drop zu setzen, der es zu einem guten Spiel in einem Club machen würde“, erklärt er. „Normalerweise höre ich mir den Song an und erzähle ihnen sofort, wenn ich eine Idee habe. Egal, ob es darum geht, das Original zu belassen oder Gesang hinzuzufügen, um es zu meiner eigenen, vollständigen Version zu machen.“
Francis war während der gesamten Pandemie damit beschäftigt, neue Musik zu kreieren, aber worauf er sich wirklich freut, ist, diese Tracks mit einem Live-Publikum zu teilen. Es gibt nur so viel Feedback, das man von einem Bildschirm bekommen kann, und er frisst darauf, von Gleichgesinnten umgeben zu sein, die in nicht allzu ferner Zukunft in einer Grube zu seinen neuesten Jams gehen. „Wenn wir zurückgehen, denke ich, dass es absolut verrückt wird und die Energie wird verrückt“, sagt Francis. „Die Leute sind wirklich bereit, wieder rauszukommen, und hoffentlich können wir bald weniger als zwei Meter voneinander entfernt stehen. Ich denke, dieses Jahr war in vielerlei Hinsicht ein totaler Mist, aber der Silberstreif am Horizont ist, dass das Energieniveau für Shows auf einem Allzeithoch sein wird.“
Der Tag, an dem wir sicher unter einem Dach zusammenkommen und tanzen können, bis die Sonne aufgeht. Wir wissen vielleicht nicht genau wann, aber Sie können sich verdammt sicher sein, dass es kommt. Und wenn dies der Fall ist, wissen wir, dass Dillon Francis direkt bei uns sein wird, bereit, den Takt zu geben.
Fotos von Shane McCauley