Čím jsi chtěl být, když ti bylo šest let? Hasič? Astronaut? Superstar NBA? To vše jsou docela běžné práce snů mezi malými dětmi. Pravděpodobně jen jedno dítě z milionu by řeklo, že chce být palírnou, když mu bylo ještě 15 let daleko od doby pití. Dovolte, abychom vám představili jedno dítě, Carter Raff.
“V raném věku mě fascinovala složitost ducha,” říká Raff. “S jednou lahví ginu můžete připravit tisíc nápojů a všechny budou chutnat jinak.” Začal jsem tedy barmansky pořádat večírky své matky. Naléval jsem jen rum a koks do sklenice, dělal jsem broskvové šumivky a pina colady a věci, které jsem se snažil zdokonalit. “
Raff je nyní vlastníkem Raff Distillerie v San Francisku. Ačkoli je opravdu víc než to, dalo by se říci, že Raff postavil palírnu od základů. Ne, opravdu, až na několik výjimek, téměř každý stroj v palírně vyrobil Raff'vlastní dvě ruce. Ze své palírny na Treasure Island Raff vyrábí jedny z nejzajímavějších malých šarží ve Spojených státech. Nejzajímavějším z těchto duchů je císař Norton Absinthe Dieu.
Více než 100 let se dobré jméno absintu táhlo bahnem, protože pověsti o potenciálu ducha způsobovat halucinace vedly ve většině západních zemí k zákazu. Poté, co byla velká část vinné révy zdecimována nemocí během Velké francouzské vinné plísně v polovině 19. století, vzrostl absint v popularitě ve Francii a ve zbytku Evropy. S cílem získat zpět svůj podíl na trhu zahájil vinařský průmysl reklamní kampaň zaměřenou na přesvědčování pijanů, že absint způsobí, že lidé přijdou o rozum. Kampaň byla neuvěřitelně úspěšná, protože vedla k zákazu zeleného likéru v celé Evropě. Zákaz sice v té době zničil absintový průmysl, ale také způsobil něco jiného – vytvořil mýtus.
Většina věcí, které zmizí z kultury na více než sto let, je zcela zapomenuta, ale pokud mají odpornou historii a mytologii, nikdy zcela nezmizí. To se stalo s absintem. Jak roky ubíhaly, stal se romantičtější a Raff byl nápojem uchvácen. Nezáleželo na tom, že všechna tvrzení o halucinacích byla banda malarkey, Raff se chtěl o absintu naučit všechno, co mohl. Problém byl v tom, že po mnoho let nebylo možné v USA sehnat láhev.
“Před zákazem jsem šel do Evropy a nelegálně našel (absint) a přivezl ho zpět, byl jsem tím tak fascinován,” říká Raff. “Nebylo tam moc, dokonce i nelegálně, to byl tradiční francouzský nebo švýcarský absint.” Byla tam spousta podzemních švýcarských věcí, ale v těch městech jste museli doslova žít a osobně znát lidi, kteří je vyráběli, abyste nějaké získali. “
Jakmile byl schopen najít správné láhve k pití, Raff se začal učit vstupy a výstupy absintu. Raff byl zcela zamilovaný do tradičního francouzského a švýcarského stylu absintu, ke svému zděšení mnoho absintů na trhu tyto pokyny nedodržuje. Proto když Raff přišel s receptem na vlastní absint, ujistil se, že pravidla dodržuje.
“Většina lidí neví, jak chutná absint, proč jim dávat jeho falšovanou verzi?” Vysvětluje Raff. “Chtěl jsem, aby lidé mohli ochutnat, jaký je skutečný absint.” Většina lidí má v hlavě myšlenky, že absint musí mít určitou úroveň thujonu* a to je všechno býk. Je to jen marketing. “
Mylné představy a mýty obklopující absint jsou dvojsečným mečem, který působí jak ve prospěch, tak na úkor Raffa. Protože někteří lidé stále věří, že jim absint způsobí halucinace malých zelených skřítků, kteří jim tančí kolem hlavy, bývají zklamáni, když se dozvědí, že absint není psychotropní látka. Raff doufá, že nedostatek halucinogenů neodradí lidi od zkoušení ducha.
“Nechci, aby byli lidé odrazováni od toho, aby zkoušeli absint, protože to z tebe nedělá halucinace,” říká Raff. “Tradiční absint je důkazem 136, pokud se chystáte střílet proti někomu, kdo pije vodku, budete mít štěstí, pokud něco uvidíte.” Nepotřebujete halucinogeny. “
Na druhé straně této mince je, že pijáci, kteří slyšeli všechny příběhy o absintu, to budou chtít vyzkoušet, když je široce dostupný. Součástí výzvy, které Raff čelí, je snaha přesvědčit lidi, aby byli s duchem trochu kreativní. Zatímco většina lidí slyšela o tradiční metodě pití absintu – to zahrnuje nalití absintu do sklenice a držení speciální lžíce nad sklenicí s kostkou cukru, než se lžíce zalije ledovou vodou, než se vše smíchá – není zdaleka jediný způsob, jak si to užít. Dobrodružní mixologové zjistili, že lékořicová chuť absintu se dobře mísí s jinými likéry, včetně bourbonu, ginu a tequily.
Jedním z míst, kde mýtus o absintu Raffovi velmi pomohl, je, když si potřeboval vybrat jméno pro svého ducha. Jako pátá generace San Franciscan Raff rád při pojmenování svého chlastu vzdává hold historii svého rodného města. Vzhledem k pověsti, že absint má rozhodnutí pojmenovat jej po císaři Joshuovi Nortonovi, to bylo zbytečné. Poté, co v roce 1880 neuspěl v podnikání, Norton na několik let zmizel ze San Franciska. Když se vrátil, stal se Norton díky svým výstřednostem okamžitou celebritou.
“(Norton) měl poloviční konfederační/poloviční unijní občanskou válečnou uniformu s cylindrem a peřím,” vysvětluje Raff. “Říkal si císař Norton, první z USA a ochránce Mexika.” Jezdil kolem a hlásal a město San Francisco přidělovalo 30 dolarů ročně, aby si udržel šatník.
“Byl tak výstřední, že je často považován za první turistickou atrakci San Franciska,” pokračuje Raff. Lidé se sem chodili jen dívat. Sto padesát let před Yelpem si lidé dávali do oken plakety s nápisem „Císař Norton tu jí“.
Roky poté, co se poprvé zamiloval do myšlenky absintu, Raff pomáhá znovu zazvonit jméno císaře Nortona v celém San Francisku. Teprve tentokrát nápisy řeknou: „Císař Norton Absinthe Dieu zde prodával.“
*Thujone je chemická sloučenina v absintu, která pochází z pelyňku. Studie z počátku 20. století spojily množství thujonu v absintu s energií ducha, a tak některé absinty tvrdí, že mají vysokou hladinu thujonu. Většina těchto studií byla od té doby zdiskreditována a Raff a další se domnívají, že hladina thujonu je pro výrobu absintu bezvýznamná..