Welches Engagement müsste ein Mensch zeigen, um als weltweit größter Fan einer Spirituosenmarke zu gelten? Eine Möglichkeit wäre, an jeder Bar immer den gleichen Drink zu bestellen, aber was beweist das wirklich? Ein noch größeres Zeichen des Engagements wäre es, sein Zuhause mit so vielen Utensilien zu füllen, die Ihre Marke unterstützen, dass Freunde und Lieben die Augen verdrehen, aber nur Ihre Lieben würden wirklich sehen, wie engagiert Sie waren. Echtes Engagement kann unserer Meinung nach nur auf eine Weise gezeigt werden – Tinte in Haut.
Sam Mechling, Marketingleiter für Jeppsons Malört, wollte herausfinden, ob es jemanden gibt, der bereit ist, dieses Engagement für seinen einzigartigen Wermutschnaps zu zeigen, indem er die Marke kauft's Logo darauf tätowiert. Erlauben Sie uns zunächst, Ihnen einen Crashkurs in Malört 101 zu geben. Wenn Sie nicht in Chicago geboren und aufgewachsen sind, haben Sie wahrscheinlich noch nie von Malört gehört; und diejenigen, die das Vergnügen gehabt haben, es zu trinken, werden oft bei der bloßen Erwähnung des Namens zusammenbrechen. Der Schnaps ist dank seines „einzigartigen“ Geschmacks zum Stoff der Legende geworden. Der extrem bittere Geschmack von Malört ermöglichte es Carl Jeppson, dem ursprünglichen Lieferanten der Marke, Malört während der gesamten Prohibition zu verkaufen, ohne mit dem Volstead Act in Konflikt zu geraten.
„Es gab eine Bestimmung, die den Verkauf von medizinischem Alkohol erlaubte – zum Beispiel Hustenmittel – und sie hatten in Schweden jahrelang Wermutschnaps verwendet, um Bandwürmer zu töten und Menstruationsbeschwerden zu behandeln“, erklärt Mechling. „Also dachte Carl Jeppson, dass dies sein Schlupfloch sei, um reich zu werden. Er würde Malort in Chicago von Tür zu Tür verkaufen. Wenn Polizisten ihn anhielten und sagten, es sei illegal, Alkohol zu verkaufen, lud er sie zu einem Schluck ein. Sie wären so entsetzt über den Geschmack, dass sie Karl seinen fröhlichen Weg gehen ließen.“
Im Laufe der Jahre sind die Chicagoer von diesem Geschmack entsetzt zu einer von ganzem Herzen umarmen. Wenn neben dem Enzyklopädie-Eintrag für „erworbener Geschmack“ ein Bild wäre, wäre es zweifellos eine Flasche Malört. Der Geschmack des Likörs unterscheidet sich so stark von jedem anderen Likör, dass es schwierig ist, die Sensation richtig zu beschreiben, aber Mechling konnte einen ziemlich passenden anbieten.
„Malört schmeckt wie ein Baby-Aspirin, das in eine Grapefruitschale gewickelt, mit Gummibändern gebunden und dann in Well Gin getränkt wird“, sagt Mechling lachend. „Es ist ein bisschen pflanzlich und hat ein bisschen von dieser Grapefruit-Qualität. Dann hat es diese bizarre, verbrannte Gummi-Petroleum-Note.“
Auch wenn Malört in Chicago von Hardcore-Barfliegen umarmt wurde, ist es leicht zu verstehen, warum Mechling eine milde Reaktion erwartete, als er den Tattoo-Wettbewerb ins Leben rief. Die tatsächliche Wahlbeteiligung lag weit über den erhofften 10 bis 20 Mechlingern; Hunderte von Menschen antworteten mit Aufsätzen, die erklärten, warum sie das Tattoo mehr als alle anderen verdienten. Die Leute erzählten Geschichten über das Ende von Dates vor Ort, weil die Person, die sie herausbrachten, Malört hasste, während andere von Herzen erzählten, wie sie das Getränk auf die Gräber verstorbener Lieber schütteten. Unter den Hunderten von Kandidaten gab es einen, der sich sofort von den anderen abhob, Wyl Villacres.
Lawson tätowiert Villacres.
„Wyl ist Goldlöckchen, er ist perfekt“, sagt Mechling. „Er ist ein echter Chicagoer, der nur eine Meile vom Krankenhaus entfernt lebt, in dem er geboren wurde. Er ist intelligent, er ist jung, er hat Respekt vor der Vergangenheit und er trinkt eine Menge Malort.“
Es ist eine Sache, einen Essay-Wettbewerb über deine Liebe zu Malort zu gewinnen, es ist eine ganz andere Sache, durchzuziehen und sich tätowieren zu lassen. Laut Tätowierer Pony Lawson, Villacres zeigte keine Angst, als es an der Zeit war, sich dauerhaft als Malort-Fanatiker zu bezeichnen.
Villacres war einer der ersten Menschen, die in Lawsons brandneuem Geschäft tätowiert wurden, MAIFEIERTAG! Tattoo Co. Tatsächlich wurde er dort schon Wochen vor der offiziellen Eröffnung des Ladens tätowiert.
„Ich musste zuerst den Laden aufräumen und nett genug machen“, erinnert sich Lawson. „Ich habe Wyl und ein paar Freunde im Laden getroffen, wir hatten alle ein Foto von Malort und kamen dazu. Ich denke, es ist ganz gut herausgekommen.”
Villacres entschied sich dafür, sich das Tattoo auf der Rückseite seines Arms, direkt über dem Ellbogen, tätowieren zu lassen, eine ziemlich schmerzhafte Stelle, um die Arbeit zu erledigen. Lawson scherzt, dass es der perfekte Ort für ein Malört-Tattoo ist, da es etwas Zähigkeit erfordert, sowohl den Schuss als auch die Tinte zu verkraften.
Das fertige Produkt.
Im Moment ist Villacres wahrscheinlich der einzige Typ, der an der Bar mit dem Jeppson-Schild in seine Haut eingefärbt ist, aber seien Sie nicht überrascht, wenn diese Bekanntheit nur von kurzer Dauer ist. Jeppsons Pläne, Schnapshunden endlich außerhalb der Windy City zu erlauben, ihr köstliches Getränk zu probieren. Mechling sagt, es sei geplant, langsam und nur auf Bereiche zu expandieren, von denen er glaubt, dass sie das Ethos des Unternehmens verstehen. Städte wie New Orleans, New York und Austin können möglicherweise in nicht allzu ferner Zukunft ihren ersten Geschmack von Malört bekommen. Sobald es ankommt, werden sich Villacres sicherlich von weiteren hingebungsvollen Fans anschließen, die bereit sind, sich selbst einzufärben, um ihre Liebe für den Wermutlikör zu zeigen.
Ob Ihr erster oder Ihr tausendster Schuss – der einzigartige Geschmack von Malört hält Sie immer auf Trab.
„Ich trinke es und mache kein Gesicht, aber es ist jedes Mal ein Schlag ins Gesicht“, sagt Mechling. “Es überrascht mich. Deshalb wird es nie alt, ich bin nicht ganz immun dagegen.“