L’histoire de la propagation de la pomme de terre dans le monde a commencé au milieu du XVIe siècle, lorsque les conquistadors espagnols ont débarqué sur les rives du Pérou moderne. Les conquérants étaient attirés par les trésors de pays inconnus. Ils ne pensaient même pas qu’à travers les siècles, la mention de leurs noms serait associée non pas à des victoires de batailles, mais à la découverte et à l’histoire de la pomme de terre, une modeste plante de la famille des Solanacées. Lire: gratin de pommes de terre – une recette pas à pas avec une photo.
Origine sud-américaine des pommes de terre
Plus de 99% des pommes de terre de semence d’aujourd’hui partagent des gènes communs. Toutes les variétés cultivées, d’une manière ou d’une autre, appartiennent à deux espèces apparentées.
Il s’agit de S. Tuberosum qui s’est installé dans le monde entier et S. Andigenum, mieux connu chez nous, est cultivé dans les hautes Andes depuis plusieurs millénaires. Selon les botanistes et les historiens, c’est grâce à la sélection artificielle qui a commencé il y a 6 000 à 8 000 ans que les pommes de terre modernes ne ressemblent guère à leurs ancêtres sauvages en apparence et en goût..
Aujourd’hui, de nombreuses variétés de Solanum tuberosum ou Morelle tubéreuse sont cultivées dans la plupart des régions du monde. La pomme de terre est devenue la principale culture vivrière et industrielle pour des milliards de personnes qui parfois ignorent l’origine de la pomme de terre..
Néanmoins, dans la patrie de la culture, entre 120 et 200 espèces de variétés sauvages poussent encore. Ce sont exclusivement des endémiques du continent américain, et la plupart ne sont pas seulement non comestibles, mais même toxiques en raison des glycoalcaloïdes contenus dans les tubercules.
Un livre d’histoire de la pomme de terre au XVIe siècle
La découverte de la pomme de terre remonte à l’époque des grandes découvertes et conquêtes géographiques. Les premières descriptions de tubercules appartenaient aux Européens, participants aux expéditions militaires de 1536-1538.
L’un des compagnons du conquistador Gonzalo de Quesada dans le village péruvien de Sorokota a vu des tubercules semblables aux truffes connues dans l’Ancien Monde ou, comme on les appelait “tartuffoli”. Probablement, ce mot est devenu le prototype de la prononciation moderne des noms allemands et russes. Mais la version anglaise de “potato” est le résultat d’une confusion entre les tubercules d’apparence similaire aux patates ordinaires et les patates douces, que les Incas appelaient “patate douce”.
Le deuxième chroniqueur de l’histoire de la pomme de terre fut le naturaliste et botaniste-chercheur Pedro Ciesa de Leon, qui trouva dans le cours supérieur du fleuve Cauca des tubercules charnus qui, bouillis, lui rappelaient les châtaignes. Très probablement, les deux voyageurs ont peint des pommes de terre andines..
Rencontre face à face et destin d’une fleur de jardin
Les Européens, ayant entendu parler de pays extraordinaires et de leurs richesses, n’ont pu voir de leurs propres yeux l’usine d’outre-mer que trente ans plus tard. De plus, les tubercules arrivés en Espagne et en Italie ne provenaient pas des régions montagneuses du Pérou, mais du Chili, et appartenaient à un autre type de plante. Le nouveau légume ne convenait pas au goût de la noblesse européenne et, par curiosité, s’installa dans des serres et des jardins..
Karl Clusius a joué un rôle important dans l’histoire de la pomme de terre, à la fin du 16ème siècle il a fondé la plantation de cette plante en Autriche puis en Allemagne. 20 ans plus tard, les buissons de pommes de terre ornaient les parcs et les jardins de Francfort-sur-le-Main et d’autres villes, mais ce n’était pas pour bientôt devenir une culture de jardin..
Ce n’est qu’en Irlande que la pomme de terre introduite en 1587 s’est rapidement implantée et a commencé à jouer un rôle important dans l’économie et la vie du pays, où la principale superficie ensemencée a toujours été consacrée aux céréales. A la moindre mauvaise récolte, la population était menacée d’une terrible famine. Les pommes de terre fructueuses sans prétention étaient très utiles ici. Déjà au siècle prochain, les plantations de pommes de terre du pays pourraient nourrir 500 000 Irlandais.
Et en France et au XVIIe siècle, la pomme de terre avait de sérieux ennemis, qui considéraient les tubercules comme propres à l’alimentation des pauvres voire toxiques. En 1630, par décret parlementaire, la culture de la pomme de terre dans le pays est interdite, et Diderot et d’autres personnes éclairées se rangent du côté des législateurs. Mais encore un homme est apparu en France qui a osé intervenir sur la plante. A.O. Apothicaire Parmentier a apporté à Paris les tubercules qui l’ont sauvé de la faim et a décidé de montrer leur dignité aux Français. Il a animé un magnifique dîner de pommes de terre à la couleur de la société de la capitale et du monde universitaire..
Reconnaissance tant attendue par l’Europe et distribution en Russie
Seules la guerre de Sept Ans, la dévastation et la famine ont forcé à changer l’attitude envers la culture du Vieux Monde. Et cela ne s’est produit qu’au milieu du XVIIIe siècle. Grâce à la pression et à la ruse du roi de Prusse Frédéric le Grand, des champs de pommes de terre ont commencé à apparaître en Allemagne. Les Britanniques, les Français et d’autres Européens auparavant irréconciliables ont reconnu les pommes de terre.
C’est au cours de ces années que le comte russe Cheremetiev reçut le premier sac de tubercules précieux et un ordre strict de commencer à cultiver. Mais un tel décret impérial en Russie n’a pas suscité d’enthousiasme..
Il semblerait que l’histoire de la pomme de terre dans cette partie du monde ne soit pas lisse non plus. Catherine II a également promu une nouvelle culture pour les Russes et a même commencé une plantation dans le Jardin pharmaceutique, mais les paysans ordinaires ont résisté de toutes les manières possibles à la plante plantée d’en haut. Jusqu’aux années 40 du XIXe siècle, des émeutes de pommes de terre ont tonné à travers le pays, dont la raison s’est avérée simple. Les agriculteurs qui cultivaient les pommes de terre laissaient leurs récoltes à la lumière. En conséquence, les tubercules sont devenus verts et sont devenus impropres à la nourriture. Le travail de toute la saison tomba à l’eau et le mécontentement grandissait parmi les paysans. Une campagne sérieuse a été adoptée par le gouvernement pour expliquer les techniques agricoles et la consommation de pommes de terre. En Russie, avec le développement de l’industrie, la pomme de terre est rapidement devenue un véritable « second pain ». Les tubercules étaient utilisés non seulement pour leur propre consommation et pour l’alimentation animale, ils étaient utilisés pour produire de l’alcool, de la mélasse, de l’amidon.
Tragédie irlandaise de la pomme de terre
Et en Irlande, la pomme de terre est devenue non seulement une culture populaire, mais aussi un facteur affectant la fertilité. La capacité de nourrir les familles à bon marché et de manière satisfaisante a conduit à une forte augmentation de la population de l’Irlande. Malheureusement, l’addiction apparue dans la première moitié du 19ème siècle a conduit au désastre. Une épidémie inattendue de phytophthora, qui a détruit les plantations de pommes de terre dans de nombreuses régions d’Europe, a provoqué une terrible famine en Irlande, qui a réduit de moitié la population du pays..
Certaines personnes sont mortes et beaucoup ont été forcées d’aller à l’étranger à la recherche d’une vie meilleure. Avec les colons, les tubercules de pomme de terre sont également arrivés sur les côtes de l’Amérique du Nord, donnant lieu aux premières plantations cultivées sur ces terres et à l’histoire de la pomme de terre aux États-Unis et au Canada. En Europe occidentale, le phytophthora n’a été vaincu qu’en 1883, lorsqu’un fongicide efficace a été trouvé.
Les colons britanniques et l’histoire de la pomme de terre égyptienne
Dans le même temps, les pays européens commencent à étendre activement la culture de la pomme de terre à leurs colonies et protectorats. Cette culture est arrivée en Égypte et dans d’autres pays d’Afrique du Nord au début du XIXe siècle, mais s’est généralisée grâce aux Britanniques à la veille de la Première Guerre mondiale. Les pommes de terre égyptiennes servaient à nourrir l’armée, mais à cette époque les paysans locaux n’avaient ni l’expérience ni les connaissances suffisantes pour obtenir des récoltes sérieuses. Ce n’est qu’au siècle dernier, avec l’avènement de la possibilité d’irriguer les plantations et de nouvelles variétés, que les pommes de terre ont commencé à donner des récoltes abondantes en Égypte et dans d’autres pays..
En effet, les tubercules modernes ne ressemblent guère à ceux qui étaient autrefois importés d’Amérique du Sud. Ils sont beaucoup plus gros, ont une forme arrondie et un excellent goût..
Aujourd’hui, les pommes de terre sont considérées comme allant de soi dans l’alimentation de nombreux peuples. Les gens ne pensent pas ou même ne savent pas que la véritable connaissance de l’humanité avec cette culture a eu lieu il y a moins de cinq cents ans. Ils ne connaissent pas l’origine des pommes de terre dans l’assiette. Mais jusqu’à présent, les scientifiques s’intéressent sérieusement aux espèces sauvages qui ne craignent pas de nombreuses maladies et ravageurs des variétés cultivées. Pour préserver et étudier les possibilités encore inexplorées de la plante, des instituts scientifiques spécialisés travaillent partout dans le monde. Dans la patrie de la culture, au Pérou, le Centre international de la pomme de terre a créé un référentiel de 13 000 échantillons de semences et de tubercules, qui est devenu un fonds d’or pour les sélectionneurs du monde entier..