Los arbustos de azaleas silvestres fueron notados por personas hace muchos milenios. La floración inusualmente exuberante de la azalea, que recientemente convirtió un arbusto desnudo y casi sin vida en una nube de cientos de elegantes flores, obligó a los grandes poetas de Oriente y Occidente a dedicarle poemas inspirados. Y hasta el día de hoy, se conocen antiguas fuentes orales y conservadas en la crónica de la leyenda, donde, de una forma u otra, se menciona esta asombrosa planta..
La historia de la planta comienza mucho antes de la aparición de seres inteligentes en el planeta. Como han demostrado los estudios de paleobotánicos, los antepasados de las azaleas o rododendros florecieron en la tierra hace 50 millones de años y eran extremadamente comunes. Pero una de las edades de hielo redujo seriamente la variedad de plantas con flores amantes del calor..
Como resultado, la variedad moderna de especies de rododendros, que incluyen azaleas, crece en las regiones del sur de China, la parte asiática de Rusia, Japón y la península de Corea, India y el Cáucaso. Algunas de las variedades se encuentran incluso en el norte de Australia y en Europa..
El segundo centro de concentración de azaleas y rododendros después de Asia es América del Norte..
Y, sin embargo, una planta de azalea tan famosa todavía presenta muchas sorpresas y hace que los científicos hagan descubrimientos interesantes..
Historia del estudio, domesticación y clasificación de las azaleas.
El estudio y clasificación de especies fue iniciado por Karl Linnaeus. Fue con su mano ligera que la planta recibió su conocido nombre, traducido del griego como “seco”. La elección de tal nombre no fue accidental, ya que solo en el momento de la floración el arbusto adquiere su apariencia decorativa inolvidable, permaneciendo durante la mayor parte del año cubierto solo con follaje lanudo y bastante resistente..
La introducción de la azalea en la cultura comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII o principios del siglo XIX en Gran Bretaña. La infusión de “sangre fresca” de la segunda patria de la azalea, América, despertó un gran interés en la cultura. Los jardineros del Viejo Mundo tuvieron la oportunidad de familiarizarse no solo con los árboles de hoja perenne, adecuados solo para el mantenimiento de interiores o invernaderos, sino también con especies de hoja caduca de azaleas o rododendros. Como resultado, numerosos híbridos y variedades sin precedentes en la naturaleza comenzaron a aparecer en masa, adaptados no solo al mantenimiento de invernaderos, sino también al cultivo en campo abierto incluso en un clima bastante severo..
La planta de azalea resultó ser tan maleable y agradecida en el trabajo de mejoramiento que a mediados del siglo XIX el número de híbridos obtenidos se acercaba a quinientos.
Hoy, según los científicos, puede haber más de 12 mil variedades “artificiales” en el mundo, lo que es muchas veces mayor que el número de especies silvestres..
Por lo tanto, no importa cuán respetado en el mundo científico K. Linnaeus, su clasificación de las azaleas está siendo objeto de una seria reevaluación en la actualidad. El género preexistente perdió su independencia y, junto con algunas variedades de romero silvestre, se incluyó en el género de rododendros..
Azalea en signos, sueños y tradiciones populares.
En la tradición de muchos pueblos familiarizados con la azalea, la planta está asociada con ciertas fuerzas naturales e incluso sobrenaturales. Por eso en Europa creen que una azalea en un jardín o en una casa ayudará a encontrar la felicidad, a que su dueño sea más paciente, persistente y diligente. Una maceta con una planta de azalea cerca del escritorio de una persona creativa atraerá inspiración y dará fuerza para llevar lo que se ha comenzado a una finalización exitosa..
Existe la opinión de que un arbusto en flor en un sueño simboliza una prosperidad cercana, pero el significado de una azalea, que ya se ha desvanecido, es el opuesto. Tal arbusto en un sueño es un signo de una larga espera para mejorar la situación de la vida..
La popularidad de las azaleas en los países europeos y en Rusia ha aumentado dramáticamente desde el comienzo de la era moderna..
Las asombrosas formas de flores, brotes y hojas de las azaleas han deleitado a poetas, joyeros y artistas. Nos han llegado decenas de dibujos y lienzos, poemas y prosa, donde los autores pintan graciosas flores. Entre los que se inspiraron en las plantas de azalea: N. Gumilyov y A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky y D. Mamin-Sibiryak.
Pero mucho antes que ellos, la belleza de la azalea fue glorificada por el gran Basho, quien en líneas lacónicas de haiku comparó el florecimiento de este arbusto con un arco iris..
Colina junto a la carretera.
Para reemplazar el arco iris derretido
Azalea en los rayos del sol.
Para los japoneses, que están ansiosos y respetuosos de todos los seres vivos, la azalea no es menos importante que uno de los símbolos de la nación: sakura. Las flores de los arbustos están dedicadas a la belleza sensual de las mujeres y también creen en su capacidad para iluminar los pensamientos..
Flores delicadas y hojas de azalea venenosas.
Si crees en un antiguo cuento de hadas inglés, entonces la exuberante floración de las plantas de azalea se debe a la gente fabulosa: los elfos..
Huyendo de la despiadada llama de un incendio que destruyó arbustos y árboles nativos, los habitantes del bosque se vieron obligados a abandonar sus hogares y buscar refugio en una tierra extranjera. Pero el majestuoso bosque más allá de las colinas no quería aceptar la ruidosa compañía de nuevos colonos. Sólo en los matorrales secos, entre las pequeñas y ásperas hojas de las azaleas, los elfos encontraron un modesto refugio y alojamiento para pasar la noche..
Imagínense la sorpresa general cuando, con los primeros rayos del sol, las azaleas se cubrieron de miles de flores blancas, rosadas y violetas. El arbusto se transformó en un instante y permaneció así para siempre..
Entonces los elfos agradecieron a la planta por su ayuda. ¡Pero la belleza no fue el único regalo! Además de ella, casi todos los rododendros recibieron una forma de protegerse y ahuyentar a los enemigos..
Las hojas de las azaleas y otras partes de las plantas contienen compuestos tóxicos, cuyo efecto estimulante e inhibidor constante sobre el sistema nervioso conduce a las consecuencias más desagradables, hasta la muerte inclusive..
La composición bioquímica de los materiales vegetales se estudió bastante recientemente, pero la primera evidencia de tal envenenamiento se remonta, curiosamente, al siglo V d.C. A partir de la historia de la campaña de los griegos en Colchis, dejada a los descendientes por el comandante Jenofonte, se supo cómo las cohortes de guerreros, que marchaban victoriosamente a través de las nuevas tierras, marchaban victoriosamente a través de las nuevas tierras, no fueron derrotadas por una formidable adversario, pero por plantas de azalea.
Habiéndose establecido para descansar entre los matorrales de arbustos en flor, los griegos descubrieron un colmenar de residentes locales y troncos llenos de fragante miel viscosa. Por supuesto, era imposible rechazar tal manjar por todas las dificultades de la vida de un campamento, y los conquistadores se entregaron con entusiasmo a la comida..
Imagínense la sorpresa de Jenofonte cuando sus soldados, uno tras otro, comenzaron a caer exhaustos al suelo. En un estado de olvido, los griegos estuvieron inconscientes hasta la mañana siguiente. Volviendo a sus sentidos, se levantaron, pero sintieron debilidad, dolor en los ojos, sufrieron dolores de cabeza y náuseas. Solo unos días después, el destacamento pudo seguir adelante, y gracias a la historia de Jenofonte, la opinión sobre la toxicidad de la miel recolectada de las flores de azalea se conservó durante muchos siglos..
Solo en el siglo pasado, los bioquímicos y biólogos demostraron que es imposible envenenarse con la tarta, con un sabor específico de miel de rododendro..
Pero todos los síntomas de malestar de los griegos coinciden exactamente con los signos de la acción sobre el cuerpo de las neurotoxinas contenidas en todas las partes de los arbustos, junto a los cuales se asentaron los guerreros helénicos. Hoy en día, es bien sabido que la exposición prolongada a muchas especies de rododendros afecta negativamente el bienestar. El póntico de rododendro amarillo o azalea que crece en el Cáucaso y Crimea no es una excepción..
Los matorrales de azalea se vuelven especialmente peligrosos en climas cálidos, cuando los aceites esenciales y las toxinas se evaporan activamente de las hojas de azalea. En Crimea, se advierte a los turistas que el manejo descuidado del fuego cerca del arbusto amenaza con el destello instantáneo de las ramas, alrededor de las cuales se extiende una nube invisible de éteres..
Pero con un manejo adecuado, las azaleas no harán daño, solo decorarán un jardín o una casa. Además, muchas especies silvestres son plantas valiosas que se utilizan en las industrias cosmética, farmacéutica y del cuero. Así, por ejemplo, en las raíces de las azaleas y las hojas, además de los aceites esenciales, se concentran los taninos. Las materias primas vegetales obtenidas a partir de rododendros se utilizan en la producción de antiinflamatorios, diaforéticos..